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　一歩。

　階段を下りてくる音がした。

　さっきまでとは、比べモノにならないくらいゆっくりとした一歩だった。

　メイは、唇を噛んで下を向いた。

　もう一歩、降りてくる。

　また一歩。

　それから一歩。

　そうしてもう一歩。

　一歩。

　それが、十回ほど続いた後。

　うつむいたメイの視界――すぐ上の段に、裸足の指が見えた。
　男の足だった。固そうな親指の爪。

　ぐいっ。

　片方の腕を取られる。

　抵抗なんか出来るハズがない。

　メイは、その手にシャツをさげたまま、前に手を持ってこさせられたのだ。

　きっと、ハナからバレていただろう。

　顔が上げられない。

　片腕を取られたまま、止まったままの時間。

　お願い…。

　メイは、ようやく心にそれが流れた。

　お願い…怒鳴ってもいいから…怒ってもいいから…

　きらわな……！

　震えかけたメイの瞼が、驚きに見開かれた。

　腕が。

　彼女の腕が、引かれたのだ。

　怒鳴り声はなかった。

　ただ、食堂に連れて行く時のように、掴んだ腕を放さずに引っ張っていくのだ。

　間に、シャツをぶら下げたまま。

　顔を上げた。

　ストライプのパジャマの背中だった。

　その背中を――苦しいくらい抱きしめたかった。

　ぎゅうっと抱きしめて、この溢れて止まらない火を、『好き』という言葉に代えてしまいたかった。

　彼の背中を見ていると、思いが止められない。
　心のドアが閉められない。

　でも、出来るハズもなくて。

　メイは、ただぐいぐいと彼に引っ張られて行くだけだった。