●23
　あっ。

『メイは、おどろきとまどっている』

　ＲＰＧの戦闘画面なら、さしづめ彼女は先制攻撃を食らったモンスターというところだった。

　カイトが、彼女の手首を掴んで引っ張ったのである。

　かぁっと、一気に耳が熱くなったのが分かった。

　お互い、ちゃんとした服を着て出会ったのは、本当に今が初めてのこと。

　彼の前で、自分の姿の心配をしなくていいというのに、どうしても今までのことのせいで、恥ずかしかったり落ち着かなかったり、不思議だったり。

　どうやって、真顔で会えるというのか。

　それなのに、ハルコは彼女をカイトの前に引き出した。

　しかも、どんな言葉から始めたらいいのか分かりもしないメイを置いて、帰ろうとするのである。

　何故帰るのか分からなかった。

　いや、それ以前に彼女の言った言葉に、不思議な単語が混じった。

『夫』？

　メイは、驚いた余り声をあげてしまう。

　カイトとほぼ同時に。

　でも、きっと彼は違う意味で驚いたのだろう。
　どういう意味かは、分からないけれども。

　夫――ということは、ハルコは妻なのだ。

　けれども、彼女の相手はどこか知らないところにいる知らない人のこと。

　わたし…。

　自分が、妙な誤解をしていたことに気づく。

　カイトとハルコがどういう関係かは分からないが、少なくとも彼女の意識を掠めたものとは、まったく違っていたのだ。

　早とちりだったのである。

　バカみたい。

　掠めた意識で、ワケもなく泣き出してしまったことを思い出すと、顔から火が出そうだった。

　彼女に会わせる顔がない。

　しかし、ここでハルコに帰られても困るのだ。

　慌てて呼び止めようとした。

　自分の中で、何が生まれるか分からない卵を抱かされている気分で、カイトと２人きりにされるのは困るのである。

　それなら、まだ恥ずかしくてもハルコといたかった。

　なのに、彼女は帰るのをやめる気配がない。

　笑顔で、『また明日』というのだ。