彼は、どんな気持ちで見ていたんだろう。
大人になっていくばあちゃんを。
じいちゃんと結婚したばあちゃんを。
お母さんになったばあちゃんを。
歳を重ねて、ばあちゃんになっていったばあちゃんを。
どんな気持ちで…。
それを思ったら、胸が張り裂けそうになった。
あたしには、きっと多分理解できないくらい切なかったはずだ。
いっぱい後悔したはずだ。
羨ましいと思うことだってあったかもしれない。
でも、それでも、彼はずっとばあちゃんの傍にいて、ばあちゃんを見ていた。
ただ、ばあちゃんに寄り添っているために。
苦しかった。
苦しくて、苦しくて、何であたしがこんなに苦しいのか分からなかったけど苦しくて。
あたしの悩みなんて、彼やばあちゃんの思いに比べたら大したことじゃないって思った。
自分がどれだけ恵まれてんのかって改めて気づかされる。
もうずっと泣きっぱなしのあたしの涙腺は完全に崩壊してた。
しゃくり上げるあたしの横で、彼が笑う。
「いつから、そんなに泣き虫になったんだ?」
「ひっ…ふ…煩い。」
文句を言ったのに彼はクスリと微笑して、
「でも、ありがとう。」
と、言う。
“ありがとう”なんて言葉、あたしは久しぶりに聞いた気がした。
「…辛くなかった?」
「僕は、幸せだったよ。あの家で、恵やちづが大きくなっていくのを見ていると、僕まで幸せな気持ちになった。
ちづが生まれた時も本当に嬉しかった。」
懐かしそうにそう言って、打ち上がる花火を眺めてる。
彼は、ばあちゃんのことが好きだったんだ。
ばあちゃんも、彼のことが好きだった。
でも、二人が結ばれることはなかった。
彼とばあちゃんを思うと、あたしまで胸が痛い。
そして同時に、切なさや悲しみが溢れてくる。
彼の瞳には、今も、昔も、これからも、ばあちゃんしか映らない。
「…あたし、絶対見つけるから!宝物見つけてみせるから!」
あたしは涙を拭いながら言った。
どこかでテキトーに考えてた自分を、捨てる。
本気で頑張るから。
「ありがとう。」
彼が笑う、その度にあたしの心は泣きたくなる。
もう、分かっていた。
自分の気持ちを知ってしまう、こんなタイミングで。
「…アンタ、名前は?」
今更な質問だとは思う。
ここまで名前も知らずにいた自分に呆れる。
「ユキオ。」
「え?」
「羽村幸生(ハムラ・ユキオ)。」
初めて聞く名前を、あたしはゆっくりと心の中で呟いてみる。
「『ユキオ』ってどういう字?」
「“幸せに生きる”。」
“幸せに生きる”…。
“幸せに生きる”と書いて、『幸生』。
その名前に込められた思い、願い。
切なすぎる。
じんわりと心に染みて、また涙が零れた。
彼はそれを見て、
「ちづは泣き虫だ。」
と、言って笑う。
その笑顔はキラキラしてて、目が離せなくなる。
あたしは、彼が好きなのだと、実感した。
「…良い名前だね。」
初めて恋に落ちた人とは結ばれない運命なのかもしれない。
あたしは、まるで他人事みたいに、そんなことを思った。
【本当の気持ち】
見つからなかった。
あれから一晩中、幸生の曖昧な記憶を頼りにタイムカプセルを探した。
穴を掘っては埋めて、掘っては埋めて。
泥だらけになるまで頑張ったけど、見つからなかった。
まぁ、そんな簡単に見つかるわけないか。
何かヒントでもあればなぁ…。
あたしはめちゃくちゃに疲れてたけど、不思議と嫌な気分じゃない。
朝の空気は澄んでいて清々しいと思うくらいだ。
泣きすぎたせいで目が痛いけど、それも何だか愛しい。
生まれ変わったみたいだ、と思う。
こんなに穏やかな朝があるなんて。
空の色。
陽の光。
鳥のさえずり。
緑の葉っぱ。
昨日までの自分が嘘みたいだ。
あたしは何だか可笑しくなって笑いだす。
ハミングなんかしてみたりして、生きてるってことを楽しんでみようと思う。
楽しんでみたい。
団地近くの公園まで来ると、その公園の中をウロウロとしている悠を見つけた。
こんな朝っぱらから何やってんだ、
と呑気に思ってたら、目が合うなり怖い顔でこちらに突進してくる。
「ちづっ!」
「何!?」
あたしの肩を掴んで、悠は大きな声を上げた。
「どこ行ってたんだ!?このバカ!」
「バカって!何なの!?一体!」
いつものように言い返してやるけど、悠の目があまりにも真剣だったからあたしは口をつぐむ。
すると、悠も少し冷静になったのか、力が抜けたような溜め息を吐いた。
何だか疲れてるように見える。
「…何かあったの?」
悠は頭を掻きながら、
「お前だ、お前。」
と、零す。
「は?」
「探してたんだよ、ずっと。ちづがいなくなったって聞いたから。」
ぽつりぽつりと悠は話し始めた。
「ちづのお父さんが帰ったら、ちづがいないって。夜中になっても帰らないから、俺んとこにも訪ねてきてさ。」
嘘…いつもみたいにお酒飲んで帰ってくるもんだとばかり思ってた…。
「皆で探してたんだよ。ちづのお母さんも、さっき仕事から帰ってきて探してる。」
「大騒ぎになってたり…?」
「…まぁな。」
あー…ヤバい…。
うなだれるあたしに悠は言った。
「どこ行ってたんだよ?」
「あー…色々あって…別に家出とかじゃないから!」
慌てて言うと、悠はあたしをまじまじと見つめて、
「じゃあ遭難?」
なんて言いやがる。
上から下まで泥だらけの状態だからそう思ったのか、冗談のつもりなのかは分からない。
悠は真面目な顔して言うから判断出来ないのだ。
「じゃなくて宝探し。」
「へっ?」
「…いや、何でもない。」
あたしは首を横に振って、それから思い出したように言った。
「…あ、つーかさ…心配かけてゴメン。探してくれて…ありがとう。」
「…………。」
悠は驚いた様子で、あたしを見つめたまま固まってしまった。
「…何?」
「あっ…いや…。」
「何だよ?」
「…ちづが素直だから、びっくりして…。」
何だ、それ。
でも、確かに、「ゴメン」も「ありがとう」も口にしたらむず痒かった。
あまりの言い慣れてなさに、自分でも失笑してしまいそうになる。
「何か変なもんでも食ったのか?急にどうした?」
何だと…。
軽くムカついた。
何て失礼な奴だ、このヤロー…。
「別にっ!そう思ったから言っただけ!」
急に恥ずかしくなってきて逃げるようにスタスタと歩きだすと、悠がそれを呼び止める。
「ちづ、ちょっと待て!」
「なにー?」
「アイツもさ。」
「え?」
アイツ?
「アイツも、ちづのこと探してんだよ。」