パレット

笠原のお母さんは、とても厳しい人らしい。

前期末のテストの成績が悪かったからって(俺より全然いいのに！)好きなはずの部活も我慢して、勉強してるみたいだった。


そのせいか、元気なさげで。


だから久々に美術室にいる笠原を見られて、一緒に帰れて、それだけで嬉しくて……夕飯を一人で食べるって言うから、つい、家に食べに来いよなんて誘ってしまった。

そんなことしなければ。


「あの子、大丈夫かな」


兄貴が車を出してくれて笠原を家まで送り届けると、帰りが遅いはずの笠原のお母さんがなぜか帰ってきていて。

笠原は頬を打たれた。

俺と兄貴も一生懸命謝ったけど、追い返されるようにして……。


「ごめん、兄貴まで謝ってくれて……俺が気ぃ回せなかったから……」


帰ってきて、テレビの前のラグを敷いた床に、なんとなく２人で座る。


「いーよ……うちで育ったらあんなことがあるなんて思わないよな」

「笠原のお母さんが、厳しいってのは知ってたんだ」

「厳しいっていうか、あれは……自分の子供を「管理」したがってる感じだったけど」


綺麗で若くて、細い体型は笠原に似てたけど……雰囲気や顔つきは全く似てなかった。


「お前、あの子のこと好きなんだろ」

兄貴にはバレバレだ。

「ん」


「大変そうだけど、お前が支えてやれよ」

「……嫌われてないかな」

「大丈夫だろ……たぶん」

「たぶんかよっ」


男兄弟はこういうとこがいい。

いつまでもシリアスにならないとこ。