別に、直斗のことは、キライじゃないよ？

　と、開いた両手を、べしべしっ、と、はたかれた。

　どうやら。

　俊介と戦った時の、気の立った山猫みたいな感覚が、抜けないらしい。

　八つ当たりの方向が、近くに居る僕に変わったんだろうか？

　背中を丸めて、怒っている直斗に、僕が困ってため息をつけば。

　直斗は、低く、唸るように、言った。

「抱っこ、なんて。
　俺を赤ちゃん扱いすんなよな！」

「……何、言ってるんだよ。
　この前、ミルクを卒業した、ガキのクセに！
　赤ん坊と、どう違うって………」

「螢の莫迦！！」

「なんだよ！
　先に、僕を『パパ』だなんて呼んだのは、直斗だろ？
　だから、僕が、出来ることをしようと思ったのに」

「ぷんっ！！」

　頬を思い切り膨らます直斗に、僕は肩をすくめた。

「そんなに、抱っこがイヤなら、シャワーを手伝ってやるよ。
　朝から、食いもんで汚した挙げ句。
　今度は、化粧品でドロドロじゃないか」

「螢の大莫迦！
　鈍感！！
　大間抜け！！！
　なんだよ！
　シャワーぐらい！
　手伝ってもらわなくても、自分で出来るさ！」

　とうとう、かんかんに怒ったらしい。

　直斗は、でかい声で、怒鳴って来やがった。

「キライじゃない、だって？
　そんな中途半端な言い方でごまかすなよ！
　螢は、ハインリヒだけしか好きじゃないクセに！
　人形みたいに、ココロのこもってないヤツに触られたくないんだよ！
　俺のことが『好き』なら、ちゃんと『好き』って言って！
　キライなら、イヤイヤ俺に構うなよ！
　ほっといてくれ！」



　そう。



　直斗は。



　その小さな身体を全部を使って。




　僕の『心』が欲しいって訴えたんだ。



　その思いは、真剣で。



　僕は『パパ』と呼ばれて照れている場合じゃなかったんだ。