「そう言えば、昔。
　当の藤沢組でさぁ。
　表向きはホストクラブってコトになっている、子飼いの店で騒ぎがあったな」

「……」

「そいつが、『店』の稼ぎ頭だった上。
　組長のお気に入りで『組』でも幹部の『男』だったにもかかわらず。
　一般人(カタギ)の『男』に惚れこんで。
　手に手をとって駆け落ちしたとかしないとか。
　結局、人死にまで出た騒ぎになったよな。
　確か、そいつは、雪の王子って呼ばれ……」

「いい加減にしろ！」

　おかげさまで、闇社会からは抜けられても。

　短気が完全に治るわけじゃない。

　相手が肉食獣だろうと。

　どっかではエライヤツだろうと。

　しつこいヤツは、大嫌いだ！

　根ほり、葉ほり。

　思い出したくない過去を、ほじくり返そうとするトシキにキレかけ。

　僕が声を荒げた時だった。

　小さな影が、僕とトシキの間に割り込んだ。

　そして、叫ぶ。

「螢に意地悪したら、俺が許さないんだからな！」

「……直斗」

　そう。

　肉食獣みたいな、トシキの前に踏ん張って立ち。

　小さな身体を出来るだけ大きく見せようと、両手を広げたんだ。

　口をへの字に曲げて、猛獣みたいなトシキの視線をぐいっと睨み返している。

　直斗は父親は居なくても、おおむね、平和な普通の家庭に育った。

　だから、と言っても。

　トシキの底に見える『怖さ』が判らないわけじゃない。

　よく見れぱ、直斗は、さっき逃げて行った俊介よりも青ざめて、震えてる。

　それでも、僕を守るように前に立つ直斗をトシキは、興味深そうに見た。

「坊主は、オレが怖くないんだ？」

「こ……怖くなんてないぞ！
　それより、人が嫌がるコトを言っちゃいけないんだからな！」

「……オレは、そんな悪いコトを言ったか？」

　クビを傾げるトシキに、直斗は怒鳴った。

「ムカシの話をすると、螢が、悲しい顔をするんだ！」

　自分の方が泣きそうな顔で、それでも睨んでいる直斗を指差し、トシキは僕に言った。