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「はぁ～……やっぱりくっついちゃったのね」

　先輩が帰った後、紫乃ちゃんの部屋で夕食を食べながら、私は帰ってからのことを話していた。

「ま、あのこと話しても態度変えないのはよかったけど」

「うん。体のことは、まだ詳しく話してはないけど……知っても、気にしないからって」

「さっそくノロケですか？　結構惚れてるんじゃないの？」

「ま、まだそんなには……」

「でも、付き合っていいなぁって思ったんでしょ？」

　それに頷けば、紫乃ちゃんはやっぱりね、と笑みを見せる。
　確かに思ったけど、紫乃ちゃんだって、賀来先輩と何かあったみたいだし。

「し、紫乃ちゃんだって、いいことあったんでしょ？――賀来先輩と」

「！？」

　賀来先輩の名前を出した途端、紫乃ちゃんは少し慌てた。
　あ、やっぱり何かあったんだ？
　よく見れば、頬がちょっと赤い気がする。

「わ、私のことはいいから……」

　うわぁ～珍しい。
　紫乃ちゃんがこんなにもじもじするなんて、滅多に見られるもんじゃないよ。



「もしかして、前に言ってた人が――賀来先輩？」



　高校に入る前、一度だけ、紫乃ちゃんの恋について話したことがある。これまでそういう話題が無かったから、その時のことはすごく覚えていた。

「…………」

「隠したいならいいよ？　でも、協力できることはするからね」

　いつも助けてもらってばかりだし、こういう時こそ、力を貸さなきゃ！

「もう、なんでこういう時は鋭いのよぉ。――そうだよ。あの時話したのが、賀来先輩」

「へぇ～。なんだか、想像できないかも」

　それは、今の先輩がこう……軽いというか、女子に手馴れている気がして。聞いていたイメージとは、ちょっと結びつかなかった。

「元はと言えば、先輩があーゆう軽いふうになったの、私に責任あるんだよね」

「そうなの？　でも、紫乃ちゃんが原因って」

　思い当たる節が、無いわけではない。あるとすれば多分――。



「髪……切られた時、とか？」



　おそるおそる聞けば、紫乃ちゃんは頷いて答えた。

「実は三年の時に一回、先輩からの告白断ってるんだよね。あ、別にいつもみたいに軟弱だからって理由じゃないよ？　なんていうか……付き合うとかって、あんま意識してなかったから」

　その話は――初耳だ。
　まさか、二人がその時から接点があったなんて。
　私は少し驚きながらも、続きを黙って聞いていた。

「しかも、大声で言われたのよねぇ。――その時梶原に用があって、高校で待ってたんだけどさ」

　視線が痛かったなぁ～と、紫乃ちゃんは苦笑する。
　その時の光景が容易に想像でき、どれだけ恥ずかしかっただろうと、気持ちがわかる気がした。

「いきなりだったから、こっちもつい大声で「ごめんなさい！」って言って逃げちゃって……ま、それが悪かったのかな」

「それが原因、なの？」

「ははっ。本当、女子って単純だよね？　そのせいで先輩傷付けちゃって、私もあんなことになったけど……別に、先輩を恨むとか無いのにさ。ただ周りが騒いだせいなのに、私も先輩も言えなくてね。それが今日話して、和解に至る、と。――以上！」

　締めくくりと言わんばかりに、紫乃ちゃんは笑顔を見せる。
　そっか、ちゃんと話せたならよかった。
　あれ？　でも嫌いで断ってないなら、二人の関係って……。

「結局、先輩とくっついたの？」

「っ！？」

　ノドを詰まらせたのか、紫乃ちゃんはお茶の入ったコップを急いで手にし、口へと流し込む。そして何度か咳をし、呼吸を整えた。

「ご、ごめん……変なこと聞いて」

「い、いや。こっちも、過剰反応して悪かったわ。えっと……多分、お互い嫌いではない、かな？　でも、付き合うとかは」

　分からないと、紫乃ちゃんは首を傾げる。
　勿体ないなぁ～。
　紫乃ちゃんと先輩なら、お似合いだと思うのに。
　でも、こっちから色々言ってもしょうがないか。

「ふふっ。久しぶりに紫乃ちゃんの恋愛話が聞けて楽しい」

「もう。こーいうのはいつも真白の役なのに」

「たまには私だって、聞き役になりますよ？」

「調子に乗らないの！　さぁ～て真白。続き、聞かせてもらいましょうか？」

「えっ？　続きって……」

「話した後のことよ。アイツが何もしないで帰るわけ無いからねぇ～」

　どうなのよ？　と、紫乃ちゃんは真横に席を移動し、詰め寄って来た。
　さ、さすがは身内……。
　何も無かったなんて嘘は、通じそうにない。

「え、えっと……」

「ん～？　何があったのかなぁ？」

　ニヤニヤとした表情で私を見る紫乃ちゃんに、私は梶原先輩を思い浮かべた。
　こうやって迫って来る？感じが、なんだか似ている気がする。

「…、……」

「聞こえないよぉ～？」

「も、もう！　わかってるくせに、言わせないでよぉ」

「あははっ。やっぱり真白は分かりやすい。そーんな顔真っ赤にしてたら、丸分かりだね」

「だ、だったら聞かなくても……」

「直接聞くから楽しいんじゃない」

　それからも、何だかんだで質問は続いて……恋愛話に花を咲かせながら、その日の夕食を楽しんだ。