「電話さえ鳴らなきゃ……できたのにな？」



　残念だったな、と悪戯っぽい笑みを浮かべる先輩。頬にあった手は移動し、再び肩に移動したかと思えば――真正面から、ぎゅっと抱きしめられていた。
　目の前には、先輩の胸。
　間近に聞こえる心音に、私は余計、自分の心臓が速まっていくのを感じた。



「続き……するか？」



　耳元で甘く囁かれたそれに、一気に体温が上る。
　さすがにまたあんなことをするのは恥ずかしくて、私は首を何度も横に振った。

「こうするのには慣れたのに、まだ恥ずかしいのか？」

「だ、だから……そういうことは」

　先輩には少し慣れたと思うけど、それとこれとは別物だよ！
　まだ、彼女になるなんて言ってないし――それに。



『志貴くんとは……恋人なの』



　和泉さんの言葉が、頭に思い浮かぶ。
　それを思い出してしまえば、今こうしてくれていることが、もしかしたら嘘なんじゃないかって疑いが出てしまって……離れようと、私は軽く、先輩の胸を押していた。

「？　嫌になったか？」

「そういうことじゃなくて……」

「けど、くっつきたくないから離れるんじゃないのか？――ちゃんと言わないと、わからねぇーぞ？」

　な？　と言って、先輩はぽんと、軽く頭に手の平を置く。



　言わないとわからないって……先輩だって、同じじゃない。



　ちゃんと好きとか言わなくて、彼女だとか、そんなことは言って。
　それが余計、和泉さんの言葉に信憑性があるような気がしてならない。
　でも、先輩のこれまでの恋愛を聞くなんてこと……そんなことを聞かれて、いい顔をする人なんていない。
　聞きたいけど、聞けない……。
　モヤモヤとして、胸が苦しくて、息がし難くなる。



「！？――やっぱ、何かあっただろう？」



　俯きかける私に、先輩の両手が頬へと添えられ、ゆっくりと、視線が交わる。



「……泣くほど、嫌なことがあったのか？」



　すっと、目元を指でなぞる先輩。そうされて、自分が涙を流していることに気が付いた。

「っ、……」

「言いたくないなら、さっきも言ったように、無理にとは言わない。けどな――真白が心配だってことは、わかれよ？」

　突然名前を呼ばれ、思わず、間の抜けた声を出してしまう。驚く私をよそに、先輩は続きの言葉を口にしていく。

「オレは、真白を彼女だと思ってる。けど、お前が本気で嫌がれば、これ以上手出しはしない」

「…………」

「断るまでは……彼氏面させろ」

　真剣に、まっすぐ目を見つめながら言う先輩。
　それまで、これが嘘なんじゃないかって疑っていたのに……今の先輩からは、そんなことを考えさせる隙がない。
　でも、やっぱり好きだとハッキリ言ってくれないことだけは、妙に心に引っかかって。



「なん、で。――なんで、そこまで、言うのに」



　涙が溢れてくるのと同じように、引っかかっていることが溢れてくる。

「かの、じょって、言われても……し、信じれない、です。言ってくれないと……すごく、不安で。嘘、なんじゃないか、って」

　自分でも、どうしてこんなに気にするんだろうって思う。
　モヤモヤしたり、ちょっとでも悲しいって思うのは……。



　好きに、なってるんだ――。



　それに気付いてしまったら、もう、あのことを言わずにはいられない。

「せん、ぱいは……恋人って、言ってたけど。ほ、他にも、いるんじゃないかって」

　そんな言葉が出ると思っていなかったのか、先輩は驚きの表情を見せる。

「誰かに……言われたのか？」

「…………」

「真白……言わねぇーと、わからないだろう？」

　まるで、宥めるようにやさしい声。
　それに促されるように、私はゆっくりと、デパートであったことを話した。