「――――？」

　「っ！」

　一瞬。ほんの一瞬だけ。
　梶原先輩と、目が合った。それだけなのに、私の胸は、これでもかってぐらい高鳴ってしまって。



　変なの……別に、近くにいるわけでもないのに。



　妙な感覚が、体を駆け巡っていった。

　「――真白、始まるよ？」

　紫乃ちゃんに背中をぽんと叩かれ、返事を返すなり、競技に集中した。
　終われば少しくらい話せるかと思ったけど……やっぱり、それは難しいようで。
　今まで近くにい過ぎたせいか、今日一日話さないだけで、なんだかモヤモヤした気分になってしまった。



　今日も……早く寝ちゃおう。



　競技が終わると、私はすぐにお風呂へと入り、紫乃ちゃんや翠先輩よりも先に上がった。なんとなく、一人でゆっくりしたい気分だったから。



　「話、できなかったなぁ……」



　部屋へと戻り、ベッドへと体を預ける。
　明日と明後日はお休みだから、今日話せなかったら、またしばらく話せないんだよね。
　それがちょっと、淋しいと思う自分がいた。
　これって……やっぱり、先輩を好きってことなのかなぁ？
　思わず、重いため息がもれる。
　これ以上考えたら、どんどん気分が沈んでしまう。



　――少しでも、気分変えよう。



　お風呂上りということもあって、ちょっと喉が渇く。小銭を手にすると、私は廊下にある自販機へと向った。
　女子のみんなは、まだお風呂に入っているらしい。
　自販機手前の休憩スペースを通れば、賀来先輩と晶先輩の二人が雑談をしていた。

　「あれ、真白ちゃんもう上がったの？」

　「はい。今日も、早く寝ちゃおうと思って」

　「望月は、いつも早く寝るのか？」

　「いいえ。なんとなく……ですね」

　まさか、先輩と話せないのが原因だなんて、そんなこと言えない。

　「そういえば……梶原先輩は、まだお風呂に？」

　「志貴なら疲れて部屋にいるよ。呼んでこよっか？」

　「いいえ。疲れてるなら悪いですよ。――それじゃあ、先に休みますね」

　挨拶をすると、先輩たちも挨拶を返してくれた。
　奥にある自販機に行くと、何を選ぼうかと二つある自販機を見比べる。
　寝る前だし……スポーツ飲料ぐらいにしとこうかな。
　小銭を手にしようと、ポケットに手を入れた途端――体が、後ろへと引き寄せられる。何が起きたのかと驚いていれば、そこには、さっきまで想像していた人物が。



　「約束どおり付き合え」



　それも、ご機嫌斜めな梶原先輩が。

　「ほら、付いて来い」

　そう言って、先輩は素早く手を握ると、足早に歩いて行く。

　「あ、あのうっ」

　「静かにしろ。見つかったら厄介だ」

　た、確かに色々と厄介そうだけど……。
　せ、せめて、どこに行くかぐらい知りたいですよ！
　どこに行くのかと思えば、連れて来られたのは一階の会議室。そこへ着くなり、先輩は入り口のドアを閉め、私を壁際へと追い込んだ。
　な、なんだかこれ……。
　生徒会室でのことを思い出し、カァッと一気に、頬が熱を帯びていく。
　間近に迫る先輩に、私は言葉も発せないまま、ただ視線を合わせるしかできなかった。



　「――なんで、先に帰った？」



　不服そうに質問する先輩。
　それに私は、少し間を置いてから、なんとか言葉を発していく。

　「だ、だって二人とも、すごく先輩を誘いたそうだったので……なんだか、お邪魔かと思って」

　次第に俯きだし、私は先輩をまともに見れないでいた。
　お風呂上りのせいか、なんだか妙に色っぽく思えて。
　恥ずかしくて、すごくドキドキしてしまう。

　「オレにとっては、あっちが邪魔なんだよ。――おかげで、ゆっくり過ごす時間がなくなった」

　すっと、手が頬へ添えられる。途端、心臓は跳ね上がり、うるさいくらい高鳴り出していた。

　「オレは、お前といたかったんだよ」

　「…………」

　「それとも、お前は違ったのか？」

　どこか悲しげな声で聞く先輩に、私は力強く首を横に振る。
　私だって、一緒にいたかった。
　でも……あのままいて、先輩を誘うなんて勇気はない。

　「なら、お前も同じだったのか？」

　「は、はい……」

　「なのに先に帰るとは――いい度胸だな？」

　艶やかな声がすると思ったと同時。
　頬に添えられた手は顎へと移動し、強制的に、目を合わせる体勢にされてしまう。



　「こっちは我慢の限界だ。――キスさせろ」



　あまりに唐突な発言が、耳に入る。
　射るような、鋭い眼差し。
　それが余計、今の言葉の真剣みを語っていた。

　「そ、そんなのって！」

　「先に帰った罰」

　「ひ、酷いですよ！　付き合ってもないのに、こんなこと……」

　ぎゅっと目をつぶり、先輩から顔を背ける。
　それに先輩は、深いため息をはくと、一気に私の体を引き寄せた。