「お前さぁ……ただの体調不良じゃないだろう？」

　「っ……」

　「言いたくないのか？」

　先輩は下に落ちたのを拾うと、それを手にしながらため息をつく。

　「す、すみません……」

　「謝るぐらいなら、話してくれるといいんだがな」

　「…………」

　言ってしまえば、それを利用されてしまう。
　現に、今までだってそうされてきた。



　簡単に……話すことなんて、できないよ。



　「だから謝るなって。つーか、今これ飲むか？」

　「は、はい。少しだけ……」

　「なら飲ませてやるから、大人しくしてろ」

　せ、先輩が！？
　一瞬にして、あやふやだった意識が先輩へと集中する。
　新たな悪戯！？　と考えが浮かび、心臓は緊張でドキドキと高鳴っていった。

　「お前が飲みたいって言ったんだろう？」

　「そ、それはさすがに……」

　「だったら倒れた理由を話すか、大人しく飲まされるか――どっちか選べ」

　唐突な二択を迫られ、どうしたらいいかと軽くパニックなる。
　ど、どっちを選んでも、あまりよくない気が。
　話すのは難しいし、かと言って、飲まされるなんていうのも……。



　「――――時間切れ」



　痺れを切らしたのか、先輩は不敵な笑みを見せる。
　飲み物のフタを開け、それを飲んだと思ったら、

　「っ！？」

　次の瞬間――目の前には、先輩の顔が。
　口から何かが流れてきて、驚いて目を見開けば、目の前にあるのは、やわらかに目を細める先輩の顔。
　ガッチリと後ろ頭を押さえられ、逃げることのできない体勢になっていて――そこまできて、ようやく今の状況を把握した。



　キ、ス……してる？



　疑問が頭を過り、先輩がなぜこんなことをするのか不思議で。
　離れたいとか、嫌だとか……そんな感情は、まだ湧いてこなかった。



　「早く選ばないからだ」



　ゆっくり唇を離したかと思えば、そんな言葉が耳に入る。
　もう、恥ずかしいのか緊張しているのか。訳のわからない感情が込み上げ、私は顔を背けていた。
　唇に触れ、まだ感覚が残っていることから、今のことは現実なんだというのを再確認してしまい……頬が、一気に熱を帯びていくのがわかる。

　「な、んで……」

　「こーでもしなきゃ、飲めないだろう？」

　だ、だからって……！
　今みたいなやり方……あんなの、付き合ってもない人に平気でするなんて。

　「嫌だったか？　なら……ちゃんと、言葉にしろ」

　「っ……！？」

　くいっと顎を持ち上げ、強制的に目が合うようにされる。目の前にはまた、先輩の顔が迫ってくる。

　「言わないと、止めないぞ。――どうする？」

　ど、どうするって……そんなの。

　「っ…、……」

　「聞こえない」

　「……ぃ、や」

　「まだ小さい。――もっと、ちゃんと言え」

　「い……いや、です！」

　目をつぶり、声を発する。
　またキスされるのではと心配していれば、ふふっと笑いがもれる声が聞こえた。



　「言えるじゃねぇーか。そーやって断ればいいんだよ」



　えっ？　と疑問を感じ目を開ければ、先輩はやわらかな笑みを浮かべていた。

　「で、もし怒ってるなら……一発、殴っとくか？」

　それに私は、全力で首を横に振る。
　キスに対しての怒りはあるけど、だからと言って、殴るとかそういうのは……それに、今キスをしたのって。



　「……わざと、ですか？」



　先輩が意地悪なのはわかってるけど、無理やり意味もなくこういうことをするような人に思えなくて……そんな質問を、ぶつけていた。

　「――さぁーな。つーか、弁当も本気で嫌なら作らなくていいんだそ？」

　「つ、作るのは……嫌では、ないです」

　「なら、明日も頼んでいいのか？」

　「は、はい……」

　「じゃあ頼む。――それと」

　「――――？」

　急に、視界に天井が映る。
　何が起きたのかと思っていれば、背中にはやわらかな感触。それに私は、再びソファーに横になったと気付いた。



　「――やっぱ、隙だらけだな」



　目の前には、怪しく微笑む先輩の姿があって。



　「男が苦手なら、隙を見せるな。でないと……」



　再び顔が近付き、私はすぐさま顔を背け、固く目を閉じた。
　や、やっぱりさっきのって、ただの意地悪！？
　少しでもやさしいと思ったことを後悔していれば、



　「男はいつでも……その隙を狙ってるぞ？」



　耳元でそっと、そんな言葉が囁かれた。
　その言葉は、キスよりも心臓に悪くて……恥ずかしがる私の反応が楽しいのか、笑みをもらすと、先輩は意外にも、あっさりと退いてくれた。



　「――――ほら、帰るぞ」



　すっと手を差し伸べ、やわらかな表情で先輩は私を見た。
　意地悪だったり、やさしかったり……よく、わからない。
　上手く扱われている気がして不服だったけど、こうやって気遣ってくれるのは、嘘ではないと思うし。

　「……お、お願い、します」

　こうやって簡単に信じてしまうあたり、警戒心が足りないのかなぁって思うけど。
　おそるおそる先輩の手を握り、ゆっくり立ち上がった。

　「家、寮だよな？　そこまで送ってやる」

　断っても付いて来そうな気がするけど……それは、心に留めておこう。
　男子に送ってもらうなんて、かなり久々なことで。
　私が男子を拒絶し始めてから、ここまで一緒にいたのは、初めてのことだった。