ONLOOKER Ⅱ

「きゃあああああぁぁぁあ！！」


突然、甲高い悲鳴が響いた。
判断する時間も惜しんで、台所の引き戸を開く。

紅や榑松は狭いと言っていたが、そこは石蕗家の基準、実のところちょっとしたレストランの厨房並みの広さはある。

物の間を縫うようにして駆け付けた彼らがまず見たのは、呆然と立ち尽くす榑松と直姫の姿だった。

テーブルの上では、大皿にケーキやお菓子が乗っている。
ポットの紅茶はあとは注ぐだけになっていたが、カップが一つ、ソーサーから落ちて、テーブルに転がっていた。

そのテーブルの足元に、恋宵が座り込んで、うつ伏せに倒れた聖の肩を揺すっていた。


「ひじぃ！？　ひじぃっ、しっかりしてよぉ……！」


動かない聖の肩や背中にぺたぺたと触れながら、恋宵は涙声で彼の名前を呼び続けていた。

男たちは、素早く視線を巡らす。
いるはずの、いや、いなければならないはずの人物が、どこにもいなかった。

半狂乱になった恋宵が、嗚咽混じりに訴える。


「どおしよ、りよちゃんと、なっ、夏生が」
「なにがあったんです！？」


ボディーガードの一人に肩を掴まれた直姫が、目を見開いたままで、言う。
その視線は、細かく泳いでいた。


「今っ、そこからいきなり入ってきて、二人を……止めに入った聖先輩が……っ！」


呼吸が荒い。
震える指が伸びて、勝手口を指す。

その扉は開け放たれたまま、蝶番が弱いのか、通る風に揺れていた。

男たちは、彼女らの様子や状況で事態を瞬時に把握して、顔色を変えた。
ここ数日で恐らくはじめて見せる、表情の変化である。


「きゅ、救急車……」


榑松が我に返り、エプロンのポケットから携帯電話を取り出す。
それがどうやら、行動の引き金となった。

一人は残る三人を呼びに離れへと走り、二人はすぐさま外へ飛び出して行く。
自分たちが守らなければいけない人物は、今回の来日中、もっとも恐れていた事柄に巻き込まれているのかもしれない。

取り乱した恋宵と直姫と、倒れた聖の近くの赤色が、視界に入っていたせいだろうか。
それとも、切迫して見える状況が、判断能力を奪ったのだろうか。

彼らのうち誰も、里吉のピンチを疑うことはなかった。