ニコーッと後輩達を見つめる響子は、散々脅し文句を零した後に白々しく、「手伝ってやってくれね？」と頼んでくる。


おろおろするココロは断っても大丈夫ですよ、と言ってくれるが、所詮妹分の発言など一抹も効力はなく。

一杯の脅し文句と含みある笑顔を浴びせてきた響子に、モトとキヨタはドッと冷汗。

へらへらっと愛想笑いを浮かべた後、


「んじゃあ」

「行こうッス！」


そそくさとココロを誘ってその場から退散。その際、響子に痛烈な一言を浴びせられる。


「ちゃーんとココロの手伝いをしっかりするんだぜ。野郎共」


じゃねえとどうなるか、分かってんだろうなあ゛ーん？

背後から聞こえてくる指の関節音。

パキパキっと指を鳴らされ、モトとキヨタはサァーッと青褪めながら元気良く返事。

彼女を連れて今度こそトンズラしたのだった。
　　
　
　

「すみません。そこのスーパーに行くだけだったんですよ、私」

　
申し訳無さそうに謝罪してくるココロは、自分達に何処かに行く予定だったのではないか。行って来ても大丈夫だと気遣ってくれる。

「いいんだよ」

モトは力なく笑った。

どうせ予定という予定ではなかったし、あんなに脅されてしまったのだ。

引き受けらざるを得ない。

この場でココロを置いて何処かに行っても、後で響子にどんな仕置きを受けるか。彼女の張り手を想像したモトは無意識に身震いをする。
　

「それに」ココロさんは俺っち達のために動いてくれてますしね、キヨタは彼女の気配りを褒めた。


いつもチームのために進んで世話係を買ってくれているココロ。

こっそりとたむろ場を抜け出してジュース等々を買って来てくれる彼女の心遣いには、感謝しなければならない。

喧嘩している際だって、絆創膏や湿布などを準備してくれているし、彼女はチームにいなくてはならない存在だ。


褒められたココロは照れ照れに笑い、「これが私に出来ることですから」と言葉を返してくる。


「私は喧嘩とか、それまでの戦略とか、情報収集とか。そういう時は役に立たないので。せめて過ごしやすい環境を作ろうと思いまして」
　
「カットバンが欲しいって言ったら、ココロはすぐ出してくれるしな」
　

よく皆を見ているもんだ、モトは感心だと口笛を吹く。

「だって見てないと」皆、怪我のことを我慢していたり、怪我を放置するから、彼女は表情を和らげた。

皆と言っているが、それは彼氏に対して言っているのでは？

モトが茶化すと、ココロは頬を桜色に染める。
　

「ケイさん…、やせ我慢ばかりするんですもの。だから、その…、ちゃんとお世話しなきゃって。私の彼氏さんはカッコつけさんの舎弟ですし」

「あーあーあー、アツイねぇ。本当は買い物行く振りして、ケイの家にでも行くつもりだったんじゃねーの？」