下り坂に差し掛かり、俺はブレーキを掛けながらチャリを漕ぐ。
蓮さんは面白おかしそうに、あの時の俺達の失敗談を根掘り葉掘り聞いていたけど、
「ん？」不意に別のことに声を漏らした。
「どうしたんですか？」俺の問い掛けに、「…いや」なんでもない、蓮さんは意味深に肩を竦める。
「気のせいだな。うん、気のせい」
「蓮さん？」
「こっちの話。それより、ケイ、それで結局お前等、今後もバイクは使うのか？ なあ？」
「―――…あら、誰か。此処を訪れたのかしら？」
看護師は病室で点滴のパックを変えながら、その部屋の変化に気付き、首を傾げた。
二時間ほど前にはなかったベッドテーブル上に、封の切られていない煙草が置いてある。
誰が置いて行ったのだろうか？
ご家族ではなさそうだし、患者の友達だろうか？
うん、きっとそうだろう。
彼の見舞い客はまさしく“不良”という輩が多かった。きっと見舞い客のひとりが置いていったに違いない。
それ以上、看護師は気にする事無く、点滴を変えてしまうと機敏な動きでレースカーテンを閉める。けれど窓は開けておいた。
空気を入れ換えるために。
同時刻、とある不良は路地裏を訪れていた。
生臭く湿っぽい路地裏にジベタリングをし、煙草をふかす彼の銘柄は未だに目を覚まさない患者と同じ銘柄。
物思いに耽りながら不良は、ぽっかりと見える青空を見上げて紫煙を吐いた。「阿呆が」毒づいた台詞は紫煙と共に空気に溶けていく。
にゃあ。
と、路地裏を通り過ぎる黒猫が不良を警戒しているのか、それとも何か他に思う点があるのか、こちらに向かって鳴いた。野良猫のようだ。
不良は息をついて、こっちを見つめてくる猫に苦笑。
