「側にいるだけでは知識を得た事にはならんよ。身につける意識が無ければね」

　それは、落ち着いて静かだが厳しく言い放たれた。

「──っそんな、ことは」

　否定したかった。

　けれど、それが出来るほどに自分は何かを得てきただろうか。

　解らない、無理だとオヤジに任せきりだったんじゃないだろうか。

　覚えようとしたことが少しでもあったんだろうか。

　押し黙ったライカを見つめていると、バックポケットの端末が着信を振動で伝えた。

「ベリルだ──そうか。詳細はメールで頼む」

「どうした？」

　車に向かうベリルに尋ねる。

「元を叩かんとな」

　何かを含んだ言葉にライカは小首をかしげた。