明美は黙っていた・・・。俺も何も話さなかった・・・。

　「それじゃあ、俺こっちだから、また明日。」
　俺が交差点を左に曲がろうとした時・・・。

　「ゆ、勇治君！」
　明美の叫び声が聞こえたから、自転車を止めて振り返った。

　「勇治君・・・。」
　「ん？どうした？」
　「あの・・、あ、あの子のこと・・・、どう思う？」
　「あの子？朝倉のこと？」
　明美は黙って頷いた。

　「どうって言われても・・・。まだ数回しか話したことないから、なんとも・・・。」
　「そうじゃなくて・・・・。」
　「ん？」
　「あの子・・・。あの子、遥そっくりだったじゃない！！」

　・・・・・！！

　その言葉を聞いてドキッとした。心臓が熱くなってきた。
　俺が黙っていると、明美は話を続けた。

　「他人の空似とかそんな次元じゃないよね！？あの子・・・遥・・・だった・・・・。勇治君は何も思わなかったの！？あの子を見て何も感じなかったの！？」

　心臓がドキドキしてきた・・・。

　俺は朝倉を始めてみたときから、朝倉のことばかり考えている・・・。

　だけど・・・それは、朝倉が気になるからではなく・・・、朝倉の向こう側に遥を重ねて見てしまっているから・・・だと思う・・・。

　「俺は・・・。」
　やっと搾り出した俺の言葉を聞いて、明美ははっとしたように、ばつが悪そうな顔をした。

　「あっ、ご、ごめん・・・。こんなこと言うつもりじゃなかったの・・・。」
　「・・・・・。」
　「ごめんね・・・。本当にごめん・・・。また明日ね・・・。」
　明美はそういうと逃げるように去っていった。

　・・・遥・・・。・・・朝倉・・・。

　・・・俺は・・・・。

　空を見上げた。夕日が赤く輝いていた。俺の人生は未だ無色だ・・・。

　また朝倉の顔が浮かんできた・・・。
　はっとして頭を振り、必死にペダルをこいで家に帰った。