自分も仮眠を取って、やり過ごしたほうがいいかもしれない。
　そうは思っても、レオニードはみなもから目を離せず、息を呑む。
　
　次第に寝息が乱れ、みなもが辛そうにうめく。
　そして口を動かし、どうにか聞き取れる声で呟いた。

「いずみ、姉さん……」

　高く澄んだ声に、レオニードは固まる。

　どう聞いても、男が出せる声ではない。
　あまりに柔らかく、甘さすら漂っている。

（まさか、本当は女性なのか！　……い、いや、単に歳を誤魔化しているだけかもしれない）

　まだ声変わりを迎えていない少年ならば、今の声も腑に落ちる。
　だが、もう一つの可能性が頭から離れない。

　どちらにしても、己を見せたがらないみなもにとって、知られたくないことだろう。
　見るに見かね、レオニードは立ち上がってみなもの肩を揺すった。

「みなも、起きろ。大丈夫か？」

　すぐにみなもは目を開けず、うなされ続ける。
　と、急に置き上がり――レオニードの胸元へ抱きついてきた。

「姉さん、行かないで！」

　不意打ちの締め付けと涙声に、レオニードの胸が詰まる。
　身内と離れた時の夢を見ていたのだろう。そう思うと不憫でならない。

　みなもを落ち着かせようと、レオニードは彼の背中を撫でようとした。
　手に、何か硬いものが当たる。

（これは……胸当てか？）

　疑問に思った矢先、みなもの体が弾かれたように離れた。

　紅潮した頬から色香が漂い、レオニードの鼓動が大きく脈打つ。
　睫毛を伏せて細い長息を吐くと、みなもは立てた膝に腕を乗せてうつむいた。