廊下の足音が完全に消え、部屋に心地よい静けさが流れる。無音ではなく、風や外の雑音が丁度よい。
　しっかり休めそうだと、レオニードは態勢を崩し、ベッドに横たわろうとする。

　隣で眠るみなもが視界に入り、動きを止めて彼を見た。

　起きている時は気付かなかったが、寝顔は随分あどけない。
　肌も滑らかで、少女のように瑞々しい。
　年は十八だと聞いているが、成人に近い男性とは思えなかった。

（……こういう顔もするんだな）

　初めて会った時から、みなもは自分の素顔を見せようとしない。
　常に「何でもない」と微笑で己を隠し、相手の出方をうかがっている感がある。誰に対してもだ。

　それが馬車に酔ってから、崩れてきている。
　ずっと張りつめていたものが、緩んでいるような……みなもには悪いが、少しは心を許してもらえている気がして嬉しかった。

　この命を助けてもらっただけでなく、仲間の命も助けてもらおうとしている恩人だ。
　できれば彼の力になりたい。

　きっと彼はそれを望んでいないのだろうが。

（無理もない、か。子供の時分にあんな目にあって、今まで一人で生きてきたんだ。しかもそんな目に合わせたのは、俺と同じ北方の人間……）

　一体どうすれば、彼に報いることができるだろうか？
　どれだけ考えても答えは出ず、レオニードは額を押さえた。

「ん……」

　微かにみなもが身じろぐ。寝苦しいのか、眉間に皺が寄っている。
　妙にその顔が艶めかしく、目のやり場に困る。