「やぁだぁ……っ！私が取りに行くのぉっ！」


　末っ子だからと子供扱いされるのが嫌だったのか、ノンちゃんが泣き出しそうな声で叫びます。


「わかった、わかった。じゃあノンちゃんが取ってきて？」

「グスッ、ずずっ……うんっ！」


　涙が零れそうになっていた目元を腕で拭い、ノンちゃんは大きくうなずきました。

　浅くて流れのゆるい川の中を１歩、また１歩とノンちゃんは歩き出します。

　小さな身体をしたノンちゃんの、とても大きな挑戦です。

　もうすこし。

　もうすこし……。

　そしてついに、無事に枝に引っ掛かったボールのところまで、ノンちゃんは歩ききりました。

　ボールを持ち上げようとノンちゃんは両手に力を入れますが、重いらしくて持ち上がってはくれません。


「重いボールなんて、初めてかも……」


　けれど、ここでみっちゃんやマーくんに手伝ってももらったら、ここまでやってきたことが無意味になってしまいます。

　ノンちゃんは必死に持ち上げようとして――ついに。


「う……んしょっ！」


　持ち上げることが出来ました。