｢ごめんね、変なことを聞いて｣


｢あ、いえ……そうですね。それでもやっぱり栂さんは人間だと思いますよ｣


｢人に愛情がわかないのに？｣


｢はい。“人間らしさ”は抜けていると思いますが、それも今だけだと思うんですよね。

だって栂さんは人間。人間なら必ず愛情を感じられる時が来ると思います｣


｢そう、か……。なら、愛情ってなんだろう｣


｢それは……｣


迷うことはなかった。

失礼しますと手を伸ばす。伸ばした手は栂さんの頬に。


温もりを互いに共有した。


栂さんの驚く顔。

それに一言つけくわえる。


｢これが愛情です。人に優しく接したい、そう思えるのが愛情ですよ｣