あたしがそう言うと、日向は微笑んで。
｢奈央、左手出して｣
言われたままに左手を出すと……。
｢………っえ、これって？｣
薬指にはめられた指輪。
それは、まぎれもなく今日行ったアクセサリーショップで、あたしが欲しがっていたハートの指輪だった。
｢これもサプライズかな｣
と、満足そうに笑う日向。
あたしは別に、日向にこれが欲しいと言ったわけでもないのに……。
どうして、分かったの？ って聞こうと思ったけど……やめた。
日向はこういう人だから。
誰よりもあたしの幸せを願ってくれて、期待以上のことをしてくれる。
そんな日向が……大好きだから。
｢ありがとう……っ｣
あたしは左手にはめた指輪をキラキラ輝かせながら、とびっきりの笑顔で日向に言った。
｢それでは、誓いのキスを｣
神父さんは、そう言うとあたしたちに気を使ってくれたのか、奥の部屋へと消えていった。
｢奈央……｣
｢日向………｣
日向にぐいっと引き寄せられて。
｢｢愛してる｣｣
同時に同じ言葉がでてきたことに、クスッと笑いをこぼしながら二人で笑いあった。
………これがあたしたち。
お互いにお互いの幸せを願いあって。
最期まで笑っていこう。
そんな想いを胸に、あたしと日向は優しく唇を重ねた。
日向………ありがとう。
｢パパとママにお土産の八ッ橋と、着替えは持ったし……マメ太は真希の家に預かってもらったし｣
玄関にある鏡の前で少し乱れていた髪を整えて、あたしは家を出る。
マンションから出ると、徒歩で駅まで向かった。
先週、修学旅行から無事に帰ってきたあたしと日向。
まだ仕事がある日向は、帰ってからすぐに中津さんとイギリスへ行ってしまったけど。
あと、少し………。
そう思うと、不思議と離れるのは前より辛くはなかった。
そして、修学旅行の振り替え休日のあるあたしは、それを利用して一日だけ実家に泊まることにした。
お土産も渡したいし……。
久しぶりにママとパパの顔も見たい。
ワクワクしながら、日向のマンションからは少し遠い実家まで電車を乗り継いだ。
｢久しぶりだぁ……｣
ようやく実家の前について、しばらくぶりに見る家の様子に懐かしさを感じる。
心がジワって暖かくなるような……そんな気持ちだった。
一応、鍵は持ってるけど、ママたちは今の時間いるのかな？
たぶん、パパは仕事だろうし。
普通のサラリーマンのパパと、専業主婦のママ。
兄弟はいないけど、うちはごくごく普通の家庭だった。
だからこそ、日向と結婚するときは、少しだけ……ママたちを寂しくさせてしまうんじゃないかという、不安もあった。
だからこそ、こうやってたまに遊びに来ることで、少しでも喜んでもらえたらいいな……。
ちょっと緊張しながらも、玄関のドアを引く。
ガチャリと重いドアが開いて、一気に懐かしいうちの香りが鼻をくすぐった。
少し独特な趣味のママが買った、変なカエルの置物や、あたしが小学校の時に作った造花が飾ってあって。
廊下の向こう側にある少し開いたリビングの扉からは、ほんのりカレーの匂いが漂ってくる。
懐かしい……昔のままだ。
学校から帰ると、あの扉の向こうからママが｢おかえり｣って言ってくれて………。
｢あら奈央、おかえり♪｣
｢……………｣
｢奈央？｣
｢………マ……マ｣
｢どしたの、固まっちゃって｣
｢ふぇっ……ママーッ！｣
｢ギャーッ！ 何で泣くのーっ!?｣
まるで、昔みたいにリビングの扉からヒョコッと頭を出したママに、あたしは泣いてしまった。
分かんない……分かんないけど、なんだか安心してしまった。
何も変わってない、この光景に。
｢やぁねぇ、この子ったら。やっぱり泣き虫だわ、フフッ｣
そう言ってこっちに近づいてきたママは、優しくあたしの頭を撫でた。
｢見ないうちにずいぶん大人っぽくなったわね、見た目は｣
｢み、見た目は……って｣
じゃあ、中身はまだまだ子供ってこと？ そう言いかけたけど、あたしは黙ってその言葉を飲み込んだ。
いいよね、ママの前でくらい。
子供に戻っちゃったって……。
｢パパは夕方帰ってくるし、今日はゆっくりしてきなさい｣
ママは、日向が今撮影でイギリスに行っていることも話してあるし。
前の夏紀さんの騒動のこともちゃんと話したわけじゃない。
きっと、あたしに聞きたいことはたくさんあるはず。
それでも、そのことには全然触れずに、ただあたしをいつもどおりに扱ってくれる。
それが今のあたしには、変に考えずにすんで、とても楽だった。
なんだかんだで騒がしいところもあるけど、やっぱりママはちゃんとあたしのことを考えてくれている。
そんなママが、あたしは大好きだ。
｢……………｣
｢あら、奈央？｣
修学旅行のお土産を渡すと、お茶でも飲もうと言ったママ。
さぁさぁと背中を押されながらも、リビングに入ったあたしは絶句した。
そこにあったのは……。
リビングの壁にドーンと貼ってある、大きな日向のポスター。
｢なっ……｣
｢な？｣
｢なにこれ、なにこれ……っ!?｣
｢やだぁ〜、日向くんじゃないの〜｣
｢そんなこと分かってるって！｣
何か問題でも？ という顔であたしを見るママに、あたしは肩の力が抜ける。
｢奈央は、いつもナマ日向くん見てるんだから。これくらいいいじゃないの｣
｢そういうことじゃなくて……｣
呆れながらも、ポスターのそばに近寄ってもう一度見てみる。
こんなの、どこで手に入れたんだか……。
そう思っていると、いつの間にかママは、ニコニコしながらお茶の準備をしていた。
｢ふふ、日向くんはもううちの息子も同然なんだもの。子供の活躍を見守るのも、親の役目でしょう｣
………答えになってないし。
こんなんじゃ、恥ずかしくて日向のことうちに連れて来れないよ……。
おでこに手をあてながら、あたしはダイニングテーブルのイスに座る。
すると、ちょうどそこに準備のできたママが、お茶を持ってきた。
｢さぁ、ゆっくり午後のティータイムでもしましょうか｣
得意の笑みでニッコリと微笑んで、あたしの向かい側に座る。
ママの淹れてくれた紅茶を一口飲んで、心を落ち着かせる。
｢どう？ ラブラブの新婚生活は｣
｢ラッ、ラブラブって……///｣
いきなりママの口からでた、突拍子もない言葉にあたしは思わず赤面した。
｢やだぁ〜、初々しいわねぇ｣
｢変なこと聞かないでよっ！ ……べ、別に、普通だし｣
｢普通って何よ〜、日向くんカッコいいし素敵だし。奈央のことだから、どうせベッタリなんでしょ〜｣
ママにそう言われて、いつかの真希の言葉を思い出す。
『本当日向って、奈央にぞっこんって感じだよね〜』
……どっちかと言うと、ベッタリされてるのはあたしの方な気が………。
でも、絶対ママにからかわれると思ったので、それは言わないでおいた。
｢ふふ、良かったわ。幸せそうで｣
｢へ………？｣
安心したように、優しく笑うママ。
｢奈央、気づいてないみたいだけど。日向くんのこと考えてるとき、顔にやけてるわよ｣
｢ッ………!?｣
自分では全然分からなかったことを言われて、慌てて口元を隠す。
は……恥ずかしい………///
｢さて、夕方にはパパも帰ってくるし。そろそろ夕飯の準備しないと！｣
いつの間にか飲み干しているカップを片付けて、立ち上がるママ。
｢え……まだ三時だよ？｣
夕飯の準備には、早すぎる気が………。
そう思いながらも、立っているママを見上げる。
｢だって今日はごちそうだもの。奈央も手伝ってね？｣
昔はよく、ママと一緒にキッチンに立って手伝いしてたっけ……。
自然と口元が緩みながらも、あたしは残りの紅茶を飲み込んで立ち上がった。
｢しょうがないなぁ｣
なんか、久しぶりにこうやってママと話するのも、楽しいなぁ。
｢パパ、まだかな｣
｢うーん、そろそろだと思うんだけどね………あ。でも今日は少し遅いかも！｣
｢え……なんで？｣
｢ふふ、まだヒミツ♪｣
｢………？｣
せっかくママと協力してごちそうを作ったというのに、帰宅時間を過ぎても帰って来ないパパ。
そして、遅くなる理由を知っているらしいのに、何も教えてくれないママ。
……なんか、変なの。
そう思った時だった。
｢……帰ったぞ｣
玄関のほうから聞こえた、聞き覚えのある落ち着いた声。
｢奈央、行っておいで｣
ママはにっこりそう微笑んで、あたしに視線を送った。
なぜだが分かんないけど、少し緊張する胸を押さえてあたしはリビングから出る。
向こうのほうで、腰を下ろして靴を脱ぐ後ろ姿。
小さい頃、よくあたしをおんぶしてくれた広い背中。
｢おかえり……パパ｣
後ろからそっと声をかけると、頭を上げて振り返る。
少し垂れたその目にうつる、あたしの姿。
｢久しぶりだな、奈央｣
頑固で意地っ張りな性格のわりに、どうも憎めない優しい笑顔。
昔のままだ。
小さい頃から変わらない、この安心する感じ。
また感激して泣きそうになりのをグッとこらえて、あたしはパパの鞄を持つ。
｢ママとね、ごちそう作ったんだ！ 早く食べよ！｣
｢そうか、着替えたらすぐ行くから。奈央は先に行ってなさい｣
｢……うん、わかった｣
相変わらず口数は少ないけれど、やっぱりいいなぁ。
こうして、パパやママと久しぶりに会うのは。
午後七時。
ようやく今井家の三人がそろって、ごちそうの並んだテーブルを囲む。
｢それでは、奈央の無事帰還を祝って〜、カンパーイ！｣
｢｢…………｣｣
無事帰還……？
あたしは戦場にでも行っていたのだろうか……。
ママの意味不な発言につっこむこともなく、とりあえずリンゴジュースのはいったグラスを傾ける。
ビールを片手に黙々とおかずをつまむパパに、あたしは何か話題はないかと頭をひねる。
話したいことは、たくさんあったはずなのに、なかなか口からは出てこなくて……。
この微妙な沈黙がむずがゆい。
｢……やぁね、お葬式じゃないんだし。親子なんだからもう少し会話でもしたら？｣
そこに出る、ママの助け船。
｢あぁ……そうだな｣
頷いてはいるものの、それから結局パパがあたしに話しかけてくることはなかった。
親子三人、黙ったままご飯を食べて、久しぶりに羽を休めに実家に帰ってきたのに……これじゃあ、全然気が休まらないよ……。
そう思いながらも、あたしは食べ終わった食器をママと片付けるのだった。
