夕焼けとともに、ぼくらは海をあとにし、電車に再び乗った。
和尚と愛子は、相変わらず、くだらない冗談を続けていた。


和尚にしては、それは珍しかった。
ぼくは、こんなに昂揚した和尚を見るのは初めてだった。


「愛子のこと、気に入ったのかな…」


ふと、ぼくの横にいる結花を見ると、彼女の視線は和尚に釘付けになっていた。
ぼくは、なんだか少し、嫌な予感がした。


和尚は、柄にもなくバカ騒ぎを繰り広げている。
ぼくは、彼の冗談が、愛子を楽しませるものではなく、なにかから逃げ出すために行っている作業だという気がした。


それは、どうにも拭い去れない直感のようなものだった。
でも、ぼくは、その気持ちに蓋をして、結花の肩をそっと抱いた。