ド ロ ボ ウ ネ コ (改)

バンッ…!!


急に押さえ付けられていた圧力がなくなった。

そして目の前には…


「大丈夫!?ちーちゃん!」


あたしが呼んだ人…


「なんで…」

「やっぱり心配になってさ、嫌われるの覚悟で戻って来たんだよ。そしたら…」


そう言いいながら着ていた上着を脱ぎ、あたしにかける。


「ちーちゃんが俺を名前で呼んでくれたからビックリしちゃたよ」

「それは…!」

「…すっごい嬉しかった」


その人はにっこりと笑い、あたしの頭を優しくなでた。
「邪魔すんなよ…」


離れた所から低い声が聞こえた。


「黒沢と楽しんでるんだからさぁ!!」

「……」

「なぁ…?黒沢」


ゆっくりと近付いてくる。

殴ったからだろうか、先生の口には血が付いていた。


「ちーちゃん、ちょっと目つむってて」


そう言うやいなや、先生を殴り、蹴り、最後には地面に顔を思いきりぶつけた。


「や…止めてくれ!」


そう言っても、暴力は続けられる。
「止めて!」


あたしはとっさに叫んだ。

それでも続けようとしている。


「…結平!」


そう言うと、我に返ったように足を降ろした。


「…今度ちーちゃんになんかしたら俺、アンタに何するか分かんねぇから」

「……」

「覚えてといてよ、先生…いや、元教師さん」


そう言い残し、あたしたちはその場所を後にした。

あたしの肩に手が添えられ、ゆっくりと歩く。

見上げるとにっこりと笑う顔と、光輝く月が痛いほど眩しく見えた。
「結平、そこ整理しといて」


あたしはまだバイトを続けている。

かれこれバイトを始めて一ヵ月。

あんなことがあったせいか、前のようにバイトを辞めようとは思わなくなった。


「ちーちゃん!これ、ここでいいよねー?」


いつの間にか名前で呼び合う仲。

そんな初めての関係に、

少し感じる恥ずかしさやくすぐったい気持ちは、一ヵ月が経っても消えることはなかった。
「これ…」


バイトの帰り際、結平にある物を手渡した。


「何!?くれるの!?」


そう言って、まるで子供のようにはしゃぐ。

あたしはドキドキしながら、結平が開けるのを見つめた。


「ちーちゃん、これ…」

「ま…前好きだって言ってたでしょ!」

「……」

「嫌なら食べなくて…」


結平は箱に入っていた一つを取り出し、にっこり笑ってこう言う。


「ありがと」


その手には小さなウサギ型のリンゴが掴まれていた。
「ちゃんとオレの話聞いてたんだねー」

「聞こえたんです」


コンビニの前に座って話す。

結平は隣りでさっそく嬉しそうにリンゴを食べていた。


「でも、なんでくれるの?」

「お礼だよ。遅くなっちゃったけど…助けてくれたからさ、いろいろ…」


いろいろ…

それは先生のこと。

あえて言わない…


「最近はどう?大丈夫?」

「うん、おかげさまで」

「そっか…またなんかあったら言えよ」


そう言って、結平はあたしを優しくなでる。

あたしは乱れた髪を直しながら、おいしそうに食べる結平をそっと見つめた。
「あれ?黒沢さん?」


それから数日後のことだった。

いつものようにバイトをしていると、誰かが話しかけてきた。


「あー!やっぱり黒沢さんだぁ!」


うわ…

クラスの子だ…


「バイトしてるなんて知らなかったよ!」


めんどくさいけど、とりあえずここは…


「アハハ、なんか言いそびれちゃって」


…笑っておこう。


「じゃぁまた買いに来るね」

「うん、ありがと」


その場を乗り切り、笑顔を止める。

それを見逃さないのが結平だ。
「もしかしてちーちゃんって…優等生?」

「は?」


いきなりの質問に戸惑う。


「ニコニコ笑って誰にでも優しい感じ?」

「…悪い?」

「だからか!」


そう言って、勢いよく手を叩いた。


「だから作り笑いしてたんだ!」

「なっ…!」

「でも、そんなんじゃ疲れない?」


その質問が妙に胸に突き刺さる。

今まで一度も言われたことがなく、困惑する。

あたしはその質問に、答えることができなかった。
「また来ちゃった!」


数日後、またあの子が現われた。


「ありがとう。嬉しいよ」


と言いながら、心の中ではめんどくさそうにため息をつく。


「ちーちゃんのお友達?」


隣りから更にめんどくさい人が入ってきた。

あたしは何も言わずにその人を睨み付ける。


「君かわいいねー」


それに気付かず話を続ける。

いや、気付かないふりをしているのか。


「にしても、最近の子は発達が早いな~」


そのとき、この言葉を聞いてあたしの中の何かがプツリと切れた。