「でも、どうして――」

　全てが理解できないあたしは、戸惑いの表情を浮かべながら呟くように問いかける。

　――今思えば、頭のどこかでは察していたのかもしれない。

　けれど心がそれを拒否していたように思う。

　うっすら予感していた答えと違って欲しい――その一心で。

「……さつき、あなたを仲春家の養女に出したいの」

　静かな口調でそう言ったお母さん。

「養女……？」

　二の句が継げなくて、言葉を失うあたし。

「どうして？　どうしてなの？　お母さん――っ！」

　思わず立ち上がってお母さんの寝巻きを掴んで揺する。

「さつきちゃん」

　激しくお母さんを揺すっていたあたしを、裕一さんが肩を掴んで落ち着かせようとしてくれたけれど。

「あたしを養女に出すってどういうことなの？　ねぇ、お母さん――」

　その制止も聞かず、あたしは必死にお母さんにすがっていた。

　聞きたくないけど、聞かなきゃいけない――

　相反する気持ちに心を押しつぶされそうになりながら。