僕を見るなり、店長は僕に駆け寄った。
｢あの、ずっと連絡出来なくてごめんなさ…｣
僕が言い終わるよりも早く、店長は言葉を遮った。
｢どうしたのよ？！あの日以来シフトも出ないし連絡もつかないし、心配したのよ？！｣
怒っているような、早口で大きめの声。
でも怒っていないのは、顔を見ればすぐに分かる。
｢もう…こんなに痩せちゃって…優ちゃんっ！｣
店長は僕の肩を掴んで抱き寄せた。
｢本当に心配した…良かった、来てくれて……。｣
店長は泣いてた。
｢ごめんなさい…｣
僕も泣きそうになった。
色んな事に、応援してくれてた店長。
僕が料理を始めた時も、コツを教えてくれたりレシピを教えてくれたりした。
あの日だって…
｢今はどこに居るの？｣
家に近くで独り暮らしを始めた、と正直に答えた。
嘘をつく気になれなかった。
｢逢瀬さんが心配して何度も此処に来たのよ…｣
千尋さん…
｢いちばん心配してるのは逢瀬さんよ。｣
