朝日はこれ以上ないくらい足を早めたが、案の定、赤信号に捕まってしまった。


｢もー！早くして！｣


朝日はイライラと足踏みをしながら信号を待つ。

その間にもどんどん時間は過ぎていく。


｢早く！早く！｣


やっと信号が変わる。

朝日は青信号と同時に飛び出して、さっき是人が入っていった小道まで走った。

が。


｢いない・・・｣


もうそこに是人はいなかった。


｢はぁ・・・どうしよう・・・｣


朝日は走ったせいで息を切らしながら途方に暮れた。

膝に手をついてしばらく息を整えてから、ぐるんと回りを見た。

両側にブロック塀が連なって、少し向こうに駐車場になっている広場が見える。その先の道は二股に分かれていた。


知らないところだ・・・。


朝日の普段の通学路では通らない道だった。



確かアイツ、用事があるって言ってた。
どこかに寄り道するのかもしれない。

でも、こんな細い道に寄る場所なんて・・・。


そう思った朝日の視界に、何かが映った。


｢やった！レアカード出た！｣

｢まじかよ！見せて！うわ！ホントだすげぇ！｣

｢いいなぁ！俺のと交換しようぜ！｣


ランドセルを背負った男の子の三人組だった。

わいわい騒ぎながら二股に分かれた右側の道から駆けてくる。
三人共、手にカードのような物を何枚か持っていた。



それを見て、朝日はピンと来た。

そして近づいてきた三人に尋ねる。




｢ねえ、それどこで買ったの？｣