いつかの花。

　なぜ、なぜ、なぜ、なぜ。

　どうしてどうしてどうしてどうして……。



　湖子が何を意図してそんなことを口にしたのか。

　私には皆目見当がつかなかった。

　そして、それゆえに私は混乱の渦の中にいた。



「湖子っ！　私は、そんな……っ！」

「へぇ……なるほどねぇ」



　堤巳兄様に見据えられ、ビクッと体が反応した。

　まるで、私の中を見透かそうとでもするように細められた目。

　蛇に睨まれた蛙の心境が、心底よくわかってしまった。



「ち、違います兄さ」


「違いませんわ。蘭花様……いえ、蘭花。正直に話しましょう。堤巳様は、これぐらいで態度を変えるような方ではありません」



　『そうでしょう？』とでも言うように、湖子は堤巳兄様に向って小首を傾げた。

　さっきとは、本当に立場が逆になってしまった。

　今度、堤巳兄様に確認を取っているのは湖子で、それを青褪めながら見守るしかないのが、私。

　対応して、堤巳兄様は先ほどの表情からは百八十度違う、苦笑いを浮かべていた。



「そこまで言われると、頷くしかないね」


「けれど、本当のことでございますわ」



　確信をもったように迷いなく頷く湖子。

　彼女を見て、堤巳兄様は苦笑を真顔に変えた。