雪女の背に続け

「面白く、ないですよ」

「本気ですから」

側近の雪女達が、冬矢の首に揃ってツララを突き付ける。
いたって冬矢は平然としていた。


「大体、町妖怪だ山妖怪だと争う時点で馬鹿げていると思いませんか？」

「ちょっと、冬兄……」

すずめの制止も聞かずに冬矢は言葉を続ける
その白い首にはじりじりと、ツララが迫ってきていた。


「……お止めなさい」

だが、凛とした女王の声がそれを止めた。
女王の言葉に驚き、雪女達はなかなかツララを握る手を下さない。
しかし命令に背くことはできず、やむを得ずその手をおさめた。


「……冬矢、私は……私個人では百鬼夜行を貴方に預けてもいいと思っている」

「女王様ッ！」
「何をおっしゃいますか！」
「町妖怪の傘下なんて、冗談にもなりませんよ！」


出てきた女王の言葉は、雪女達の考えの逆の事。
驚き、前のめりに女王を問いただすが、彼女の姿勢は変わらない。


「彼は、あの子の息子です。私は彼を信じているの」

「ありがとうございます」


『あの子』は、間違いなく冬矢の母の事。
この山で産まれ、この山で育った雪女。
陰陽師と恋をして、子供を産んだ彼女の事。

彼女はこの山では伝説とされている。
女王をしのぐほどの妖気を持ち、その恐ろしさと美しさから鬼の名を持っていた。
白魔山の誰もが知り、誰もが憧れる雪女。


その彼女の息子である冬矢は、この山では温かく迎え入れられている。
陰陽師の血をひいている。そんなことを超えて、母の存在が強くここに残っていた。


「ですが、簡単に私一人の考えで動かせるほど、この山の百鬼夜行は軽くはありません」


女王の目が冷たく鋭く変わる。
明らかな拒絶。


氷のように冷たく押しのけ、一切の交渉を受け付けない姿勢。
妖気をにじませ、じわじわと威嚇を始めている。


「……まいったな」


そう言いながら、冬矢はニヤリ笑った。