そう、季節はもう冬｡
宏治との仲は順調に深まっていた｡
まるで、男女間の壁を超えかけた親友のように｡

私はつい先ほどまで胸の内で温めていたくだらない反論を捨て、しょんぼりして肩を落とした｡

「ねえ和哉…宏治は友達になりたくて私に声をかけたの？」

最近何度も考えていたことを、和哉に問いかける｡

急に本心を見せてへこむ私に、まあ座れとばかりに自分の隣の椅子を指し示す和哉｡
大人しく私が従うと、和哉はやりかけの数学の宿題をぱたんと閉じた｡

時は放課後｡
志甫は雄平君と共にすでに帰っていたし、受験モード全開の皆は塾三昧｡
クラスの中で塾に通っていないのは、実のところ自力派の私と和哉だけだった｡
そんなわけで、私が放課後少し勉強していこうかな、なんて思ったときは必ずといっていいほど和哉もいて、２人きりになる機会はずいぶんあった｡

元々普通のクラスメートとしてある程度会話はしていたものの、和哉が元サッカー部だったこともあって、私は次第に宏治のことを相談するようになっていた｡
今だってそう｡