……まさか、

相手が航だとは思わなかった。





あれから５年。


彼女は、


あの頃よりもずっと、
“綺麗に”なっていた。



元々備えていた容姿に磨きがかかったと言うべきか。


纏う雰囲気も、

しぐさも表情も。


当時の面影を残してはいるものの、

ぐんと大人びて見える。




……と、それは当然のことかもしれない。


当時、中学生だった俺たちも今ではお互い大学生になっていて……


俺だってそれなりに成長したし、変わったと思う。



でも、彼女の場合は


それだけじゃない。



印象がガラリと変わった。


まるで違う。


俺が知っている“立花実咲”とはまるで別人だ。




会わない間に“何か”があったことは明らかで、

そこには確実に“誰か”の存在がある。



彼女を根底から支えているもの。



それはきっと……











――つき合うことになったから。



あのときの航の言葉を思い出す。



―――これからは俺がずっと傍にいるから。


俺が守るから。


今後一切、彼女には関わらないでくれる？