『―――いつか大切な人を守れるようになりなさい―――』
「うん!おれ、がんばってつよいおんみょうじになるよ!」
大切な人を、守れるように…
――――――………
そしてその数年後、俺は「大切な人」と出会う。
今、俺の目の前で眠る、早和と。
幼い日の誓いもまだ覚えてる。
なのに―――……
「ちゃんと守れなくて…ごめん」
早和の天然パーマのかかったサラサラの髪をなでる。
ふわりと早和の甘い香りがした。
早和は…
かわいくて、勉強も運動もできて、誰にでも優しくて。
でも、心配性で、泣き虫で、俺がなでてやるとやっと笑顔が戻る。
いつだって俺がちゃんと帰って来るまで待っていて、いつだって優しく受け止めてくれる。
いままで何度助けられたかわからない。
『明のケガが早く治りますように』
そうやって何度も何度も、優しく包み込んで微笑んでくれるから。
だから…
「好きだよ」
「守りきれなくて、ごめん…」