翌朝―――


｢おはよーっ｣

シンは後ろから声を掛けられるも、反応を示さない。

｢おはようございます、伊勢先輩。橘先輩も｣

シンと共に登校するヒカリが、丁寧に挨拶を返した。

｢ミツキでいーよ、ヒカリちゃん。あ、こいつはハルねっ｣

笑顔の伊勢珠月(ｲｾﾐﾂｷ)は人差し指で、ハル――こと橘晴彦(ﾀﾁﾊﾞﾅﾊﾙﾋｺ)をさした。

その時、シンの肩へハルが手を掛けた。

｢ヒカリちゃんは答えてくれるのに、お兄ちゃんはシカトー??｣

挑発的に顔を覗きこまれ、嫌気がさしたシンはハルの腕を払う。

｢馴れ馴れしくするな｣

足早に歩き、距離をとった。

シンの背中を、三人は立ち止まり見つめる。

悲しげな瞳のヒカリが、はっとしてミツキとハルに向いた。

｢ごめんなさい。お兄ちゃん、人と接するの苦手で…｣

深く頭を下げるヒカリに、二人は穏やかに微笑む。

｢アタシらは、全然平気だよっ｣

｢お兄ちゃんの性格は、よーくわかってるし。気長にやるさ｣

脳天気な口調で、ミツキとハルは言ってみせた。

ヒカリが、その言葉に安堵したように笑う。

｢ありがとうございます。これからもお兄ちゃんのこと、よろしくお願いします｣

再び礼をすると、先へ行くシンの方に走った。

｢ホント、素直だねぇ。あのコは、さ｣

いささか拍子抜けしたミツキは、指で頬をかく。
ハルが、思わず吹き出していた。

｢お兄ちゃんも、素はあんな感じなんじゃねぇ??今は警戒してるだけで｣

そう言って歩き始めるハルを追い、ミツキが怪訝な顔つきに変わる。

｢そっかぁ??他人を信用したりしなさそうじゃん｣

首をひねりつつ、反論した。

ハルは、ひらひらと片手を振る。


｢人は見かけによらないもんだぜ??…それに、俺たちが従うべき人間には変わりない。そうだろ??｣

真剣な眼差しのハルに、ミツキがゆっくりと頷いた。