Lasting

約五分後―――
上級生たちは皆、気絶していた。


｢お兄ちゃんっ｣

乱闘が終わると、ヒカリはシンに駆け寄る。

勢いのまま抱きつかれ、かすかに傷が痛んだが、シンがヒカリの髪を優しく撫でた。

｢平気か??｣

｢うん、私は大丈夫…でも、お兄ちゃんがっ…ごめんなさい…｣

血が付着したシンのセーターを握りながら、ヒカリは泣いている。

｢何のつもりだ…｣

ヒカリを腕で守りながら、シンが橘と伊勢を交互に睨んだ。

｢何がー??｣

伊勢はとぼけると、聞き返す。
傍らで、橘が笑みを浮かべていた。

｢ヒカリの誘拐を匂わせておきながら、何故助けた｣

シンの冷静な主張で、橘と伊勢が真顔に変わる。


｢訳は、僕から話そう｣

橘の背後を一つの影が横切り、正体を現す。
シンは、己の眼を疑った。
『僕』と自らを呼びながら姿は見せたのは、シンに意味深な言葉を残したあの女子生徒である。

白いローブを纏い、紅い宝石と黄金の額当てを飾り、異質な雰囲気を漂わせていた。

｢キミを観察したのは、キミが宿命を辿るにふさわしい者か見極めるため｣

強さを秘めた中性的な声が、シンの耳へ届く。

『宿命』

心の中で、シンはその単語を反復した。
怒りが頂点に達した時、不思議な力が溢れてきたのは事実である。

しかし―――

｢もう、いい。アンタらとは関わらない方がよさそうだ｣

妙なことに巻き込まれたくない、という思いが募っていた。

シンは、浮かび上がってくる全ての思考を遮断し、ヒカリの鞄を拾う。

｢キミが目を背けずに闘わない限り、今日みたいなことは必ず起きる…大切な人を巻き込んだとしても、闘わなきゃいけないんだっ｣

そう告げる少女を振り切るかのように、シンが無言でヒカリの手を引いた。

｢お兄ちゃん…｣

ヒカリは、眉を垂れてシンに従う。

すると、シンの足元に雫――鮮血が、したたり落ちた。

｢…お兄ちゃんっ?!｣

ヒカリの呼びかけが遠ざかり、シンは急激に身体の力が抜けていくのを感じる。

｢お兄ちゃんっ!!しっかりしてっ!!｣


青ざめるヒカリの顔が徐々に見えなくなり、シンは意識を失った―――