Lasting

放課後、シンは学校の裏庭で仮眠をとっていた。
夕暮れの陽光が、顔に当たる。

｢ブルルッ｣と耳元の携帯電話が震え、液晶画面に『メール受信』の文字が表示された。

｢…っ!!｣

シンは眉をひそめる。

『神園ひかり』から送られてきたとされるメールには、『今すぐ、一人で高等部のグラウンド倉庫に来い』と書かれていた。

状況を察したシンは、間をおかず立ち上がり、駆け出す。

そして、校舎の脇から校庭へ出る。トラックを突き進み、人気のない雑木林の中の倉庫に着くと、息を整えた。
戸口に手をかけて開くと、鈍い金属音を発した。
薄暗いために目を細めた瞬間、電気が一斉に点く。

｢結構早かったなー｣

石灰の袋が積み重なる上に腰掛けている男たちが、五人ほどいた。皆、高等部の制服である。

｢…お兄ちゃん!!｣

後ろ手に捕らえられているヒカリが、別の男子生徒に連れられ、物陰から出てきた。

｢大丈夫か??｣

｢うんっ…でも、お兄ちゃんがっ…早く逃げて!!
｣
シンの呼びかけに、ヒカリは涙ぐんでいる。

｢そーゆー訳にはいかないよねぇ、お兄ちゃん。大事な大事な妹なんだから｣

オフホワイトの携帯電話をつまんで、男子生徒たちの先頭に位置する男が言った。

｢用件は何だ｣

シンは冷静に切り出した。
にやり、とリーダー格の男が笑う。

｢調子に乗ってる新入生に、ルールを教えてやろうと思ってね｣

男の声と同時に、扉から制服の男たちが数人入ってきた。


容姿端麗、成績優秀、運動神経抜群―――

意思には反し、シンは目立つ存在らしい。

中等部にいた頃も、似たような理由で上級生に囲まれた経験があった。
その際、大勢を一人で倒したことが後に学内で有名になり、以来そういった連中は寄りつかなくなってはずだったが―――


｢やるならやれよ…ヒカリには手を出すな｣

息をつき、シンは全身の力を抜いた。

｢だめ!!逃げてぇ!!｣

悲鳴にも似た、ヒカリの訴えが響く。

次の瞬間、シンの腹を激しい痛みが襲い、思わず咳き込んだ。