｢お兄ちゃんっ｣

中等部の正門の近くに立っているシンの姿を見つけ、ヒカリが駆け寄る。

｢ヒカリちゃん、お疲れーっ｣

｢ミツキ先輩っ…ハル先輩もっ｣

門の陰から現れたミツキとハルに、ヒカリの目は丸くなった。

｢今日は、俺達も一緒なんだけど…いいかな??｣

ハルが、穏やかな笑顔でヒカリへ尋ねる。

｢はい、もちろんですっ｣

嬉しそうな表情に変わるヒカリは、頷いて答えた。

やがて、無言のまま、シンが一人で歩き出す。

｢あ…待って、お兄ちゃん｣

ヒカリは慌てて、シンを追いかけた。

その後へ、ミツキとハルも続く。


｢今日、学校はどうだった??｣

隣に並んだヒカリに、シンが切り出した。

｢えっ??今日??えっと…｣

突然の問いに戸惑うヒカリは、顎に手を当て考え込む。

シンは黙ったまま、その二の句を待つ。

｢いつも通り、楽しかったよ??…あ、そうそう!１年生の子に、お兄ちゃんのこと聞かれたよ｣

ヒカリの発言で、シンや後方に控えるハルは、わずかに目の色を変えた。

｢『シン先輩と仲良いですよね??』とか、『昨日どんな話したんですか??』とか。お兄ちゃんのファンって言ってたけど、変わったこと聞かれたんだよね｣

状況を思い出しながら、ヒカリが語る。

｢確か、『アスワ』さんって名前だったと思う｣

｢そうか…｣

付け加えるように言うヒカリへ、シンはそれだけ返し、肩越しにハルを一瞥した。

｢えっ??何??｣

視線を不思議に感じたらしく、ミツキが首を傾げる。

｢何でもねぇよ｣

得意げに笑うハルは、ミツキの髪を混ぜた。