私たちのクラスは順調に勝ち進んだ。


難関だと思われた強敵三年生も見事撃破。練習の成果だってみんな大喜び。


そして、遂に決勝まで勝ち上がった私たちは、眩しい太陽が照りつける校庭の真ん中に立っていた。


｢よ！今回は本当に手加減してあげないよ｣


もちろん、約束通り相手は樫芝先生のクラス。


｢莉華｣


靴ひもを結び直していたら、背後から突然声をかけられて、私はハッと振り返った。


｢あれっ、聡未？どうしたの？｣

｢あんた、大丈夫なの？｣

｢へ？何が？｣

｢何が？って。顔真っ赤じゃない｣


真っ赤？


自分でほっぺに手を当ててみる。


ひんやりと冷たい手の感じで、初めて自分のほっぺが熱いということに気付いた。


今日は暑い。おまけに快晴ときてるから、直射日光が容赦なく降り注いでいる。そんな天候のもとで、長い時間激しく動き回っていたわけだから、体は熱くなって当然。


言われてみれば確かに頭が痛いような……痛くないような。


でもそこまで気にするほどの症状じゃないし、大丈夫大丈夫！


｢あはは！長い時間小田切先生の側にいたから、顔赤くなっちゃった｣


そんなふうに適当に誤魔化して、私は自分のおでこに浮かぶ大粒の汗を拭いながら立ち上がった。


｢それより早くいこ！絶対優勝しようね！｣


心配そうな顔をしている聡未の腕を引いて、私はコートの中へ踏み込んだ。