いや、ベスト８に残った頃から新聞にも載っている。

今朝などは顔写真まで出ていた。



「これで心置きなく戦えるな。」


「うん。」


「ギギギィー。」



２人が話しながら歩いていると、
いきなり横の路地からオートバイが体当たりしてきた。

が、さすがに現役のスポーツ選手、

その反射神経はたいしたものだった。

水嶋がリュウをかばうように転がり、

すぐにリュウが起き上がりオートバイの男を睨んでいる。



「先輩、大丈夫。」


「ああ、お前、気をつけろよ。」


「大丈夫です。僕、空手が出きるから。」



リュウは原宿で山崎を助けた時に使った、

空手の感覚が忘れられないのか、時々口にする。



「よーし、こいつを捕まえるぞ。」



そう言いながら水嶋はラケットで戦う素振を出している。

男はやたらとエンジンをふかしているが、

体当たりのように出てきたとき、
オートバイのどこかに不具合が出来たようだ。

黒尽くめのフルフェイスのヘルメットの下から、
男の焦りが見えている。

その時だった。

四方八方からテニスボールが飛んで来て、

男を狙い打ちしている。

硬式のテニスボールだからかなりの衝撃だ。

そして男のヘルメットがはずれた。

それは…　何と、また外国人だった。



「部長、リュウ、もう大丈夫ですよ。

２年生５人と１年生７人で囲んでいますから、
今、警察にも連絡しました。

絶対に水間高校の差し金です。」



リュウはチョコレートの事もあり、

狙われたのは自分だ、と確信にも似たものがあったが、

水嶋を初め部員たちは、

今日の対戦相手、
水間高校の誰かが頼んだ、と思い込んでいた。