「リュウ、またこんなところをふらふらして…　

ねえ、山崎君、退部したって本当なの。」



北村かおりだ。
彼女はここから数分のところにある公団住宅に母親と住んでいる。



「らしい。」


「らしいって、山崎君がいなくなったら男子部、大変なんじゃあないの。

リュウと山崎君の２人であのチームを支えていたようなものでしょう。

今日、うちの部長がそんな事言っていたわよ。

まあ、女子部はともかく、
男子部は期待があったもの。」


「まだひとつも試合してないのに、
お前たち、失礼だな。

一応対策は考えているから、
何とかなるんじゃあないか。」



男子テニス部員以外とはあまり話しをしないリュウだが、

何故かこの北村かおりとは話す。

同じテニス部、と言っても、はっきり言って

女子テニス部員の名前や顔も興味が無いぐらいのリュウだが…　


が、その時になってリュウはどこからか
鋭い視線が注がれているのを感じた。

容貌がハーフだからか、
幼い頃から人に見られるのは…　

慣れた、とは言わないが、良くある事だった。


しかし今回は…　
とても嫌な気持ちのものだった。

かおりと話しながら周囲をさりげなく見てみたが、

それらしきものは確認できなかった。

それで、ここは気分が悪い、と感じたリュウ。

もう話をするのも面倒になってきた。

だからこのまま、もう一度新宿の方へ戻ることに決めた。


リュウは義母が水嶋に頼んだ、
着替えの入った
スポーツバッグをつかんで駅に向って歩き出した。



「リュウ、ったら。」



後ろでかおりの声がしているが無視して歩いている。

かおりとはただの同級生で同じクラブ、というだけの間柄、

何も干渉される覚えはない。