「慣れだよ。
今、相手をした僕の感じでは、
お前の球筋、吉野さんと似ていた。

頑張れば吉野さんのような選手にだってなれる。」



リュウはお世辞などとは無縁、と言う事はわかっている石田。

その言葉を真摯に受け取っている。



「そうか。他、何を気づいた。
なんでも言ってくれよ。
俺、少しでも強くなりたい。」


「うん…　慣れたら相手の足の向きで、
ボールがどの辺りに来るか、察知するんだ。

とにかく打てるボールは絶対に逃すなよ。」




水嶋が２年の秋、部長になった頃から、

学校対抗試合になると、
リュウはいつも部長の水嶋とダブルスを組んでいる。

そうすれば他のメンバーが総崩れしても、

そのダブルス組だけは勝てる、
全員負けは免れる、
という方針で来ている。

勿論個人対抗戦でも、
リュウは結果を出しているから、

その実力は誰でも分かる。

今まではそんなリュウと山崎の存在で、

曙高校テニス部の名前もよく取りざたされていたのだが…　





「リュウ、今日はさっさと家に帰れよ。」



練習が終わり、皆で駅まで来ると、

一駅でおりる水嶋がリュウに声をかけた。



「・・・」



さっさと帰れ、と言われたが
リュウは一駅手前でおりている。

用があるわけではないが…　

何故か真っ直ぐ家には帰りたくなかった。

父の帰りは夕食の頃、
まだ数時間は帰らないだろう。


リュウのおりるところは静かな住宅街、
コンビニぐらいはあるが、

大抵は一駅手前の、
この駅前の大きなスーパーで買い物をする人が多い。

車を運転する美由紀もそうだ。