二人が部室に入ると、
中は騒然としていた。



「どうしたんだ。何かあったのか。」


「部長、山崎が退部届けを先生に出したって。

地区大会を前にどういうつもりだ。」



２年生の石田明憲が興奮した顔をして、
部長の水嶋に報告した。

３年生の副部長・吉野辰則を初め山根、天野、橘の４人は

苦虫をつぶしたような顔をしているが何も言わない。

山崎は２年ながらチームの強力な選手、

その２年生が辞めることに対して、

３年生としては未練がましい事は言いたくないようだ。


今までは弱小だったテニス部だが、
この数年少しずつ力を付け、

昨年辺りから良いところまで行くようになっていた。

それで、新学期が始まって２ヵ月、

ぼちぼち地区リーグのための練習を、
と誰もが思うようになっている時期に…　



「まあ、辞めたいのなら仕方がないじゃあないか。

別に頼んで残ってもらわなくても、

石田、お前が山崎の代わりに頑張れば数は合うだろ。

３年は５名、
２年がリュウと斉藤、布施、石田で試合には十分出られる。

他の２年や１年では心もとないが、
何とかなるんじゃあないか。」


「しかし、部長…　
俺なんか…　みんなの足手まといになってしまいそうで…　」



そうなのだ。

この石田は中学の初めに
リュウをテニス部に誘ったぐらいテニスが好きなのだが、

はっきり言ってうまくない。

要するに、
試合になると気が弱くなるタイプなのだ。

その反面、マネージャー的なことは上手いし、

ムードメーカーでもある。

テニス部にとっては貴重な存在だが、
試合となるとあぶなかしい。

自他共に認めていることだ。


その時、テニス部顧問の川田教諭が入ってきた。



「みんな話は聞いたか。
第一試合は楽勝のはずだったが…　

それでこういう組み合わせを考えてきた。

見て、感想を言ってくれ。

他の２年は１年を連れてグランド整備と自首プレーだ。

トレーニングをしっかりしてからだぞ。」



と言いながら、
川田は黒板に持ってきたメモ書きを貼った。