「先生が思ってる程の人間なんかじゃないですよ‥きっと、その時は小さかったから」
「今の君はあの頃と変わらない‥そう思ってる」
「‥っ！」
冷たい缶を両手で握りながら、先生をちらりと見ると私は目を伏せる。
「君は‥覚えてないかもしれないけど、俺は覚えてる」
「でもあれは‥子供の戯れ事ですよ、先生」
「例えそうだとしても、俺は君の健気な姿に救われたんだ！あの時待っててくれると‥言ったから」
先生は私の肩を掴み、顔を近づけると少し怖い表情で口元だけにっこりと笑う。
私はビクリと肩を揺らすと、先生は握っている力を弱める。
「‥君は掛け替えのない、唯一無二の存在なんだ」
「先生、っ」
「またあの頃みたいにお兄さんって呼んでよ‥」
私は肩の痛みに顔を歪めながら、先生を見て口を開く。
「‥お兄さんっ」
「ふふ、可愛いね」
「‥‥っ」
先生‥‥いや、お兄さんの豹変ぶりは異常だ。
だっていつもはおどおどしてるのに、今は普通に‥いや寧ろ饒舌な位に話してる。
しかも、何か凄く色っぽいからは思わずドキドキしちゃう。
「二人だけの時はお兄さんって呼びます、それ以外は先生のままですからね？」
「‥うん、今はそれで良いよ」
先生はクスッと笑い私から離れると、さらりと髪を撫でた。
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