大学から歩いて５分もかからない場所に、その喫茶店はある。


大学の周辺には、全国チェーン店のカフェがずらっと並んでいるが、


私はそんなカフェじゃなくて、


少し歩いた先の、ちょっと古めかしい感じの喫茶店が好きだ。


壁にツタがはっていて、


店内は少し薄暗くて、


ＢＧＭにはジャズが流れていたりして。


「いらっしゃいませ」


案内してくれる人は、この店のマスター一人。


「こんにちは」


「こんにちは、今日は一人なんだね」


「はい。あ、今日はいつものでお願いします」


「はいはい。佳子ちゃんのよく頼むのは、“あれ”だね」


マスターは大体５０歳くらいだろうか。


白髪交じりで、笑うとしわが目立つ。


でもその人懐っこい笑顔と明るさで、客の足が遠ざかる事を知らない。


私は、よく座る窓際の一番出入り口から遠い席を目指して歩き出すが。


・・・あれ、先客が・・・。


・・・。


・・・。


その席の数歩手前まで来て、その先客の顔が見えた。


何となく、その姿に見覚えがあったけど、まさか、とは思っていたのだが。


「・・・あの」


その人は、読んでいた本から顔をあげ、


私の方を向いた。


「・・・川橋さん」