パソコンルームのある建物を抜け、しばらく歩くと、


キャンパス内の桜並木に出た。


もう、桜のピークは過ぎたけど、


桜吹雪が舞う様子は、本当に幻想的で、一瞬、現実の世界を忘れそうにもなる。


「ち、ちがうから！」


私の隣では、さっきから、その頬を、桜と同じピンク色に染めて、


必死になって否定する咲の姿があった。


「はいはい。そうやって必死になるところからして怪しすぎるよ」


「だから、そういうのじゃないって！私は、」


「あー、別に恥ずかしがることじゃないじゃん。


好きな人がいるって、幸せなことじゃない？」


「だから、違うんだって！」


咲が激しく頭を横に振る。


素直じゃない親友をからかうのは楽しい。


こうやって必死になって否定されると、益々からかいたくなってくる。


「人を好きになるってさぁ、・・・いろんな感情を覚えるじゃん？


わくわくしたり、ときめいたり、悲しかったり、苦しかったり。


それがさ、全て等しく素晴らしいものに見えてくるのが、「好き」ってことだよね」


我ながらカッコ良いことを言った、そう思って胸を張ろうとしたが。


「あ、・・・ちょ、あぶない、佳子」


「え」


どん！


突然、目の前が真っ暗になって、大きな衝撃を顔に感じた。


よそ見をしてしまったからだろう。


衝撃の反動で、思わずうしろによろけ、尻もちをついてしまった。


「だ、大丈夫？」


咲が急いで私のところに駆け寄ってくる。


「うん、平気、平気」


落としてしまった鞄を手に持ち、立ちあがろうとした。





その時。








「気をつけなさい。横を向きながら真っすぐ歩くことは、君にできるのか？」






低く、安定した声。


心地よい声ではあるが・・・私、皮肉られているよね。


謝るどころか、反論しかけて、目の前にいるはずのその人の姿を捉えようとするが。










「あれ？」




その人は、もう目の前にはいなかった。