「私、まどか！
小さい頃、近所に住んでて、よく一緒に遊んでもらってて……」



必死に説明をした。


先輩は、口元に手を当てて、何かを考えるように黙り込んでいる。



覚えてないのかな……？


やっぱり人違いなのかな……？


不安になりつつも、先輩の言葉を待つ。


しばしの沈黙の後……



「……やっぱり？
あの“マドカ”だったんだ？」



先輩がパッと顔を上げて私を見た。



「へ？」



今度は、私が驚く番だった。



「そうかなー、とは思ったんだよね。そっか…やっと繋がったよ」



いつものように、にこやかに笑う先輩。



「気づいてたん…ですか？」



私の問いかけに、



「最初に名前を聞いたときに、ね。

なんとなく聞き覚えがあるなあと思って。珍しい漢字だし？」