「……これも、契約？」
マグカップの中身をじっと見たまま、芳野さんの方を見ずに言う。
体調を気遣ってくれているように見える。
……いや、気遣って用意してくれたのだろう。
「はい、契約です」
と即答し、皮剥きに没頭する芳野さん。
……多分、そう答えるとは思った。
彼女にフレンドリーな返答は期待してない。
だけどやっぱり違和感は拭えない。
契約という言葉が、冷たく感じない……
前に「契約ですから」と言われた時は“契約だから仕方なくやっている”というニュアンスに聞こえていた。
でも……
「契約って……具体的に母さん、何て言ってたの？ 電話出たの、芳野さんだよね？」
「留守にするから、息子の面倒と家の管理……。具体的には部屋や庭の掃除、洗濯、食事の準備……ですね」
「……それだけ？」
芳野さんは最後の一切れに切れ目を入れながら、小さくうなずく。
「どうぞ。召し上がれそうでしたら……」
ウサギ型の林檎が乗ったお皿を差し出される。
その一切れには、ようじが刺さっていて促されるままに手に取る。
