芳野さんは、ベッド脇のサイドテーブルにお盆を置き……
「どうぞ。一口飲んでみて下さい」
と、マグカップを持って差し出してくる。
「う、うん……」
受け取ったマグカップには紅茶が入っていて、一口含むと……
「あ……生姜紅茶？」
「はい。蜂蜜を多めに入れてみたのですが……飲めますか？」
「うん……美味しい」
生姜紅茶は正直、あまり好きじゃなかったけど、これなら飲めそうだ。
温かい生姜紅茶を飲みながら芳野さんを見ると、立ったまま林檎を手に持ち切り分けている。
８当分に切り分けた林檎の皮に切り込みを入れ、ウサギの耳に見立てて器用に剥いていく。
「……座れば？ そこの、勉強机の椅子」
何となく、立たれていると落ち着かない。
「あ……はい」
芳野さんは一旦、林檎と果物ナイフをお皿の上に置いて、キャスター付きの椅子をベッド脇にひいて座った。
右隣に林檎を剥いている芳野さん……。
何だか、変な感じだ。
いつもと空気が違うっていうか……
うつむき、白い湯気をたてる生姜紅茶をじっと眺めながら、その奇妙な違和感の正体を考える。
