｢お兄さんが奢ってあげるから、
好きなもん選びんしゃい！｣


ニコニコしながらカゴを見せると、
その子は嬉しそうに少しだけはにかんだ。




あらわになったその顔は、
その声にぴったりの甘く可愛らしいもので、ますますおれの胸は高鳴る。




可愛い可愛い。
なんでも買ってあげる！



若干危ない思考になりながら、
その子の手を引いてコンビニ内をぐるっと一周する。


最初は遠慮してたものの、パンの棚の前に行くと、ポトリポトリとパンを指で摘んではカゴの中に入れていく。

クリームパン、メロンパン。



どれもがその子のイメージにピッタリと合いすぎていて、また笑いが込み上げた。


｢甘いの好きなんだ？｣


はにかみながら、コクリと頷く。

この生き物の存在が犯罪なんですけど？




一人悶えていると、男は一点を見つめて立ち止まる。


視線の先には、
パックに入ったショートケーキ。




｢ケーキ、好きなの？｣

｢……すき～。｣


これは、多分。
出会ったのは必然だったんじゃないかと。




勝手にそう思い込んで。



そっとケーキに伸ばそうとした手を、おれは咄嗟に掴んでいた。


その子は不思議そうな目でおれを見る。


｢おれんちにケーキ腐るほどあるから。
うちで食お？｣


焦ったように早口で告げれば、
その子はまた柔らかく笑った。