「帰りました？」


問い掛けに俺は頷く。

良かったと綻ぶ那智は、今日は担任と会いたくなかったんだと俺に吐露した。

気分的に乗らなかったみたいだ。
　

「他人と喋るのは…とても勇気が要りますし、心構えも…、できてっ、うわっつ！」

「勉強は終わりだ那智。これからは遊びタイム」


辛気臭い空気になるのが嫌で、那智の曇り顔を見るのが嫌だった俺は、那智の体を肩に担いで居間に戻った。

「下ろしてください！」

バタバタと足を動かす那智に一笑して、俺は狭い居間の向こう、寝室代わりに使っている六畳半の部屋に足を運んだ。

重ねている敷布団の上に那智を落とす。


素っ頓狂な声を上げる那智の脇に手を添えて、俺はニンマリ笑った。


「そ、それだけは！」


那智の引き攣った顔を尻目に、俺は容赦なく弟の体を擽った。


途端に笑い声を上げる那智は、ヒィヒィ言いながら敷布団から滑り落ちる。敷布団は軽い雪崩を起こした。


それでも擽りをやめない俺に、那智は畳みの上で這いながらやめてくれと何度も懇願。
　
最後に那智の上に乗っかってやれば、


「ギブギブ！」


畳みを叩いて重いと悲鳴を上げる弟がそこにはいた。

　
「に、兄さまっ！　退いて下さいっ、お、おもっ！」

「んー？　じゃあ、擽り再開か？」

「それだけはご勘弁を！」

「じゃあ、このままプレス」


「ぐぇっ！」


潰れた蛙のような声を出す那智は、退いてくれと悲鳴を重ねた。
　

「兄さま、おれで遊んでるでしょ！」

「だからお遊びタイムだっつっただろ？」


「ひ、酷いです！　おれで遊んでるなんて！」

「兄さまの特権だ。弟は大人しく遊ばれてろ」