おっきな手でおれの優しく頭を撫でて、兄さまはいつもの口癖を口にする。
それはもう、物心付いた時からおれに向ける、ある意味魔法の呪文。
おれは、いつもその呪文を静聴する。
「那智、これから自由になるけど、兄さまから離れて行くんじゃねえぞ。
約束したよな。俺達ずっと一緒だってな。
他人は誰も彼もが俺を裏切りそうで恐ぇ。
他人なんざ信用できねぇ。
他人は俺等を助けちゃくれなかったんだ。
誰も助けてくれなかった。
だから俺達は力を合わせて、二人で生きていくしかねぇ。
俺はてめぇが生まれるまでひとりぼっちだった。もうひとりは嫌なんだ」
兄さまの魔法の呪文は、まるでおれに“裏切るな”って言ってるよう。
いつもそうだ。
兄さまの呪文は優しくて、どこか哀しみを帯びている。
哀しい思いはさせたくない。
「兄さま、ずーっと一緒ですよ？ 離れて行きません」
「―――…兄さまをひとりぼっちにするなよ」
あ、兄さまの体が震えてる。
あんなに両親の前では気丈に振舞ってたのに。おれは兄さまの体に擦り寄って頷く。
兄さまの恐怖、取り除いてあげたい。
兄さまはいつだっておれを守ってくれた。傍にいてくれた。愛してくれた。
父親が助けてくれなくても、母親に叩かれても、兄さまだけはいつもおれの傍にいて守ってくれた。
周囲はおれを必要としなかったけれど、兄さまだけはいつもおれの手を引いて一緒に歩んでくれた。
だから、おれは兄さまのために生きたい。
兄さまがそう望むなら、おれはその願いを叶えてあげたい。
「ひとりじゃなくて、ふたりぼっちなら恐くないですよね」
ね―？
そう兄さまに尋ねると、兄さまは髪を梳きながら綻んでくれた。
「ああ、ふたりぼっちだ。俺達はずっとずっとずーっとふたりぼっちだ。
那智、てめぇだけはずっと俺の味方でいてくれよな」
「―…はい。兄さま」
おれはさも当たり前のように返答した。
躊躇う必要なんて何処にもなかった。
