…焦げ茶色のバスケットボール。



｢これ、俺たちの…最後の試合で使った…ボールなんだ｣


赤津さんのボールを掴む手に、ギュっと力が入った。

｢アイツを送り出す時に…アイツの隣で一緒に、送ってやって欲しい｣


赤津さんは、まだ赤く滲んでいる…真剣な目で俺にそう言った。




─強い、眼差しだった。




｢…わかりました｣


『親父のボール』が、俺の手のひらに収まる。


ジンワリとした重みが、皮膚をついた。




｢…ありがとう｣


赤津さんは、再び少し親父に似た優しい笑みを浮かべた。赤津さんの後ろにいるみんなも、それぞれが深々と…礼をした。



｢…君は本当に…敦也によく似ているよ｣



赤津さんたちはそう言うと、母さんにも声を掛けてから、俺たちに背を向けてゆっくりと…去っていった。




まだハンカチを口にあてたまま、涙がおさまらない母さんと、その場に立ち尽くす俺。


そして、『親父のボール』を…残して。