秋山さんはふっとやわらかく微笑む。


「それが、彼にとってかなわない夢だったからでしょうね」

「……」

「もちろん、浩二が父親になると言うなら、大塚さんは身を引くつもりだったみたいだけど。
浩二が堕ろせと言ったとき、あの人は迷わずに自分が父親になったのよ」


秋山さんのとなりで、叔父はきつく目をつむり、

何かこらえるような咳払いをした。


「兄貴は、桜子が生まれて、幸せそうだったよ」


たとえ自分の血が流れていなくても。


それでも、本当に愛する人の子供なら、我が子同然に愛せるんだろうか。


僕にはまだ、よくわからない。

けれど父は、確かに桜子を愛していた。
それが事実だった。


「あの」


桜子がおずおずと口を開く。


「じゃあ、その浩二…さんが、私の本当の父親ということですか？」

「ええ、そうね」

「今は……」

「残念ながら、今は連絡が取れないの。リナと別れてすぐに、海外に行ってしまってね。それっきり」

「……」